easyJet a retiré des sièges pour que la règle du ratio d'équipage lui permette de voler avec trois membres d'équipage en cabine

À l'été 2022, easyJet luttait contre la pénurie de personnel post-pandémie qui touchait tout le secteur : les pics de Covid tenaient les équipages à l'écart du travail, les habilitations de sécurité des nouvelles recrues tardaient, et la compagnie aérienne a dû annuler des centaines de vols tout en tentant de revenir aux niveaux de service d'avant la pandémie.

Sa solution visait la lettre de la règle. Les exigences de l'Autorité de l'aviation civile britannique (CAA) lient le nombre de membres d'équipage de cabine au nombre de sièges physiques, et non aux passagers à bord. En retirant la dernière rangée de sièges de sa flotte d'A319, easyJet pouvait légalement exploiter chaque appareil avec trois membres d'équipage de cabine au lieu de quatre, limitant l'avion à 150 passagers.

Le sacrifice de capacité était presque gratuit : easyJet a noté que les six derniers sièges sont généralement réservés dans les derniers jours précédant le départ, de sorte que vendre un maximum de 150 billets n'affecterait guère les projets de voyage estivaux — tandis que le programme gagnait en certitude grâce au besoin d'un membre d'équipage en moins par vol.

Les règles de la CAA en matière d'équipage comptent les sièges physiques, et non les passagers — ainsi, supprimez la dernière rangée de sièges et vous avez légalement besoin d'un membre d'équipage de cabine en moins par vol.

La règle de la CAA compte les sièges plutôt que les passagers, de sorte que le nombre de sièges était le seul levier qu'easyJet pouvait actionner avec de l'argent plutôt qu'avec des embauches.

Le recrutement et l'habilitation de sécurité de nouveaux équipages devaient prendre jusqu'à 12 mois, trop lentement pour la saison estivale.

Les six derniers sièges d'un A319 se vendent de toute façon en marge, de sorte que le plafond de 150 passagers n'a coûté presque aucune demande réelle.

Lorsqu'une contrainte est formulée sur la mauvaise variable — les sièges au lieu des passagers — la solution la moins coûteuse consiste à changer ce que l'on possède, et non la façon dont on dote en personnel.

easyJet a déclaré que ce dispositif lui permettrait d'opérer avec davantage de certitude et s'attendait à être « proche » des niveaux de vol de 2019 cet été-là ; elle a qualifié ce changement de capacité de très faible en proportion du total des passagers estivaux. L'industrie du voyage fut moins séduite — Julia Lo Bue-Said, de l'Advantage Travel Partnership, a qualifié de « parodie » le fait qu'easyJet retire des sièges pour respecter les ratios d'équipage, arguant que cela exacerbait la difficulté à répondre à la demande.