easyJet entfernte Sitze, damit die Crew-Verhältnisregel es erlaubte, mit drei Kabinenbesatzungsmitgliedern zu fliegen

Im Sommer 2022 kämpfte easyJet mit dem branchenweiten Personalmangel nach der Pandemie: Covid-Wellen hielten Crews von der Arbeit fern, die Sicherheitsüberprüfung neuer Rekruten verzögerte sich, und die Fluggesellschaft musste Hunderte Flüge streichen, während sie versuchte, zum Vorkrisenniveau des Flugbetriebs zurückzukehren.

Ihre Lösung zielte auf den Wortlaut der Regel ab. Die Anforderungen der britischen Zivilluftfahrtbehörde (Civil Aviation Authority) knüpfen die Zahl der Kabinenbesatzung an die Zahl der physischen Sitze, nicht an die Passagiere an Bord. Durch das Entfernen der hinteren Sitzreihe in ihrer A319-Flotte konnte easyJet jedes Flugzeug rechtmäßig mit drei statt vier Kabinenbesatzungsmitgliedern fliegen und das Flugzeug auf 150 Passagiere begrenzen.

Das Kapazitätsopfer war nahezu kostenlos: easyJet merkte an, dass die letzten sechs Sitze typischerweise in den letzten Tagen vor dem Abflug gebucht werden, sodass der Verkauf von maximal 150 Tickets die Sommerreisepläne kaum beeinflussen würde – während der Flugplan durch den Bedarf eines Besatzungsmitglieds weniger pro Flug an Sicherheit gewann.

Die Crew-Regeln der CAA zählen physische Sitze, nicht Passagiere – also entfernt man die letzte Sitzreihe, und man benötigt rechtmäßig ein Kabinenbesatzungsmitglied weniger pro Flug.

Die CAA-Regel zählt Sitze statt Passagiere, sodass die Sitzzahl der einzige Hebel war, den easyJet mit Geld statt mit Einstellungen betätigen konnte.

Die Rekrutierung und Sicherheitsüberprüfung neuer Crews würde voraussichtlich bis zu 12 Monate dauern – zu langsam für die Sommersaison.

Die letzten sechs Sitze eines A319 verkaufen sich ohnehin nur am Rand, sodass die Obergrenze von 150 Passagieren nahezu keine echte Nachfrage kostete.

Wenn eine Einschränkung anhand der falschen Variable formuliert ist – Sitze statt Passagiere –, besteht die günstigste Lösung darin, zu ändern, was man besitzt, nicht wie man Personal besetzt.

easyJet erklärte, das Vorhaben würde es ihm ermöglichen, mit mehr Sicherheit zu operieren, und erwartete, in jenem Sommer „nahe“ an den Flugniveaus von 2019 zu sein; es bezeichnete die Kapazitätsänderung als sehr klein im Verhältnis zu den gesamten Sommerpassagieren. Die Reisebranche zeigte sich weniger angetan – Julia Lo Bue-Said von der Advantage Travel Partnership nannte es eine „Travestie“, dass easyJet Sitze entfernte, um die Crew-Verhältnisse zu erfüllen, und argumentierte, dies verschärfe den Kampf, die Nachfrage zu bedienen.