캘리포니아는 전력을 더 판매하든 아니든 전력회사에 동일한 수익을 지급했다

1970년대 캘리포니아는 전력회사가 에너지를 덜 판매하기를 원했다. 효율 프로그램과 역진 블록 요금제를 통해서였다. 그러나 전력회사의 이윤은 여전히 킬로와트시 판매량에 묶여 있었다. 절약된 1킬로와트는 모두 손실된 수익이었기에, 주는 기업들에게 자신들이 앉아 있는 나뭇가지를 톱으로 자르라고 요구하는 셈이었다. CPUC는 1978년 공급 조정 메커니즘(Supply Adjustment Mechanism)으로 가스 부문을 먼저 고정했고, 1982년까지 전기 수익 조정 메커니즘(Electric Revenue Adjustment Mechanism, ERAM)을 모든 투자자 소유 전력회사로 확대했다.

이 메커니즘은 보조금이 아니라 회계 처리다. 규제 기관이 승인된 수익 수준을 설정하면, 실제 판매 기반 수익은 조정 계정에 들어가고, 초과 징수나 부족 징수는 다음 해 요금을 통해 환급되거나 회수되었다. 전력회사는 여전히 승인된 수익률을 얻기 위해 비용을 통제해야 했지만, 날씨, 절약, 효율 프로그램은 더 이상 수입에 대한 위협이 아니게 되었다.

그 결과 캘리포니아의 전력회사들은 미국에서 가장 공격적인 효율 추진에 기꺼이 동참하는 파트너가 되었다. 고효율 가전제품과 건물 기준이 뒤따랐고, 1998년 이전 프로그램들은 고객에게 약 15억 달러의 순 자원 편익을 제공했다. EPA는 나중에 ERAM이 고객의 요금 위험과 전력회사의 수익 위험을 모두 줄였다고 평가했다.

판매량이 아니라 수익을 정산하라: 이윤을 킬로와트시에서 분리하라

전통적인 요금 결정 방식은 전력회사에 킬로와트시당 요금을 지불했기에, 효율성은 고정비 회수를 직접적으로 파괴했다.

조정 계정은 비용 규율을 제거하지 않으면서 물량 위험을 제거한다. 이윤은 여전히 비용 관리에 달려 있다.

요금 사건에서 판매 예측을 둘러싼 논쟁이 사라졌다. 예측 오류는 그저 상쇄되었다.

규제 기관이 높은 한계 가격(고객 효율을 장려)과 전력회사의 재무 안정성을 함께 가질 수 있게 했다.

제도는 자신의 수익 공식이 시키는 대로 행동한다. 판매자가 구매자의 소비를 줄이도록 돕게 하려면, 먼저 판매자의 소득을 판매량과 무관하게 만들어야 한다.

캘리포니아는 1996년 전력 구조 개편 과정에서 ERAM을 폐지했는데, 소매 경쟁과 양립할 수 없다고 판단했기 때문이다. 그리고 경쟁이 성과를 내지 못하자 2004년 수익 분리(revenue decoupling)를 다시 도입했다. 이 모델은 확산되었다. 2010년대까지 미국 주의 약 절반이 어떤 형태로든 가스 또는 전기 분리를 시행했고, 이 설계는 전력회사가 운영하는 효율 프로그램의 표준 전제 조건이 되었다.