ヴァンデ・バーラトの内部補助：米国路線の運賃が安価な湾岸帰国便を支えた

2020年3月22日からインドの国際便が運航停止となる中、ヴァンデ・バーラト・ミッションは帰国する唯一の手段となった。エア・インディアの路線ごとの価格設定は著しく異なっていた。湾岸諸国発着便の運賃は「他のチャーター便より約40〜45%安く」設定され、「米国・カナダ便の収益がそれらの便の内部補助に充てられていた」と同社幹部はThe Economic Timesに語った。需要が固定的で所得水準の高い北米路線が、実質的に、取り残された労働者の大半が安価に移動する必要があった路線の費用を負担していた。

この取り決めはコストにも柔軟に対応した。第3フェーズ（6月10日〜7月1日）ではインド・米国間便が90便超あったのに対し、第4フェーズ（7月3日〜15日）ではわずか30便であったが、エア・インディアは北米運賃を25〜45%引き下げた。ニューヨーク〜デリーのエコノミーは107,000ルピー超から75,461ルピーに、トロント〜デリーは6月の1.37ラーク（137,000ルピー）から75,321ルピーに下落した。同幹部は運航の効率化を要因に挙げた。初期の便は米国の空港で最大40時間駐機しており、その節約分が「消費者に還元された」という。

この路線が補助金を担い得る理由は計算から明らかだった。ある上級幹部は777-300ERの片道コストを固定費1クロール（10,000,000ルピー）に変動費50ラーク（5,000,000ルピー）、さらに清掃・駐機・乗務員・PPEの費用として20%を加えたと試算した。「全座席が1ラーク（100,000ルピー）を支払うという極めて保守的な仮定の下でも」、1便あたり約70ラーク（7,000,000ルピー）の利益が残り、この数字は複数の航空会社CFOやアナリストが現実的だと評した。デリー発米国行き便はほぼ完売であった。

一つの退避作戦に二つの価格表：需要が固定的で資金力のある層には高く請求し、運賃が帰国できるかどうかを左右する層には余剰を振り向けた。

取り残された乗客の支払い意欲は路線によって大きく異なり、エア・インディアは距離ではなくその曲線に合わせて価格を設定した。

湾岸路線は最大かつ最も価格に敏感な取り残された人々にサービスを提供しており、内部補助によって政府の支出なしに運賃をチャーター水準以下に保った。

効率化の利益は運賃に還元された。40時間の駐機が解消されるにつれ、便数が少なく需要が高くても北米の価格は下落した。

支払い意欲が固定的な場合には高く価格を設定し、余剰を価格が障壁となっている分野へ振り向ける——補助金予算なき補助である。

この価格設定は、米国に取り残されたインド人からぼったくりとの苦情を招き、予約サイトでは技術的な障害も発生した。同幹部は湾岸便の増加に伴い北米運賃が再び上昇する可能性があると警告した。業界専門家は、米国帰国便をエア・インディア史上最も収益性の高い便の一部だったと評した。