O subsídio cruzado do Vande Bharat: tarifas dos EUA pagaram voos baratos de repatriação do Golfo

Com os voos internacionais da Índia suspensos desde 22 de março de 2020, a Missão Vande Bharat tornou-se a única forma de voltar para casa. O preço da Air India entre os corredores era radicalmente diferente: as tarifas de e para o Golfo ficaram 'cerca de 40-45% mais baratas do que outros voos fretados', disse um funcionário da companhia aérea ao The Economic Times, 'e a receita dos voos dos EUA e do Canadá estava sendo usada para subsidiar esses voos de forma cruzada'. O corredor cativo e de maior renda da América do Norte efetivamente pagou pelo corredor onde a maioria dos trabalhadores presos precisava viajar barato.

O arranjo também se ajustava aos custos. A fase 3 (10 de junho a 1º de julho) teve mais de 90 voos Índia-EUA; a fase 4 (3 a 15 de julho) teve apenas 30, mas a Air India cortou as tarifas da América do Norte em 25-45% — a classe econômica Nova York-Delhi caiu para ₹75.461, de mais de ₹107.000, e Toronto-Delhi para ₹75.321, de ₹1,37 lakh em junho. O funcionário atribuiu isso à racionalização operacional: os primeiros voos ficavam parados em aeroportos dos EUA por até 40 horas, e a economia foi 'repassada aos consumidores'.

A matemática mostrava por que o corredor podia sustentar um subsídio: um executivo sênior estimou o custo de ida de um 777-300ER em ₹1 crore fixo mais ₹50 lakh variável, mais 20% para limpeza, estacionamento, tripulação e EPI — 'mesmo sob a suposição impossivelmente conservadora de que cada assento pagasse ₹1 lakh', isso deixava cerca de ₹70 lakh de lucro por voo, um número que vários diretores financeiros de companhias aéreas e analistas consideraram realista. As partidas de Delhi para os EUA estavam quase todas esgotadas.

Uma evacuação, duas listas de preços: cobrar onde a demanda é cativa e tem alto poder aquisitivo, e gastar o excedente onde as tarifas decidem quem volta para casa.

A disposição dos passageiros presos a pagar variava acentuadamente por corredor, e a Air India precificou conforme essa curva, e não conforme a distância.

As rotas do Golfo atendiam a maior e mais sensível a preço população de presos — o subsídio cruzado manteve suas tarifas abaixo dos níveis de fretamento sem desembolso do governo.

Os ganhos de eficiência foram reciclados nas tarifas: à medida que as paradas em solo de 40 horas foram eliminadas, os preços da América do Norte caíram mesmo com menos voos e alta demanda.

Onde a disposição a pagar é cativa, cobrar alto e direcionar o excedente para onde o preço é a barreira — um subsídio sem orçamento de subsídio.

A precificação gerou queixas de exploração por parte de indianos presos nos EUA e falhas técnicas no site de reservas; o funcionário alertou que as tarifas da América do Norte poderiam subir novamente à medida que mais voos do Golfo começassem. Especialistas do setor chamaram os voos de repatriação dos EUA de alguns dos mais lucrativos da história da Air India.