La subvención cruzada de Vande Bharat: tarifas de EE. UU. pagaron los vuelos baratos de repatriación al Golfo

Con los vuelos internacionales de la India en tierra desde el 22 de marzo de 2020, la Misión Vande Bharat se convirtió en la única forma de volver a casa. El precio de Air India variaba radicalmente según el corredor: las tarifas hacia y desde el Golfo eran "alrededor de un 40-45% más baratas que otros vuelos chárter", según declaró un directivo de la aerolínea a The Economic Times, "y las ganancias de los vuelos a EE. UU. y Canadá se usaban para subvencionar de forma cruzada esos vuelos". El corredor cautivo de Norteamérica, de mayores ingresos, pagaba efectivamente el corredor donde la mayoría de los trabajadores varados necesitaban viajar a bajo costo.

El arreglo también se ajustaba a los costos. La fase 3 (10 de junio-1 de julio) tuvo más de 90 vuelos India-EE. UU.; la fase 4 (3-15 de julio) tuvo solo 30, y aun así Air India redujo las tarifas de Norteamérica un 25-45%: la clase económica Nueva York-Delhi bajó a ₹75.461 desde más de ₹107.000, y Toronto-Delhi a ₹75.321 desde ₹1,37 lakh en junio. El directivo atribuyó el mérito a la optimización operativa: los primeros vuelos permanecían estacionados en aeropuertos de EE. UU. hasta 40 horas, y el ahorro se "trasladó a los consumidores".

Los cálculos mostraban por qué el corredor podía sostener una subvención: un alto ejecutivo estimó el costo de ida de un 777-300ER en ₹1 crore fijo más ₹50 lakh variable, más un 20% por limpieza, estacionamiento, tripulación y EPP; "incluso bajo el supuesto imposiblemente conservador de que cada asiento pagara ₹1 lakh", eso dejaba aproximadamente ₹70 lakh de ganancia por vuelo, una cifra que varios directores financieros de aerolíneas y analistas calificaron de realista. Las salidas Delhi-EE. UU. estaban casi todas agotadas.

Una evacuación, dos listas de precios: cobrar donde la demanda es cautiva y con capacidad de pago, y gastar el excedente donde las tarifas deciden quién vuelve a casa.

La disposición a pagar de los pasajeros varados difería marcadamente según el corredor, y Air India fijó precios según esa curva y no según la distancia.

Las rutas del Golfo atendían a la población varada más numerosa y más sensible al precio; la subvención cruzada mantuvo sus tarifas por debajo de los niveles de chárter sin desembolso del gobierno.

Las ganancias de eficiencia se reciclaron en las tarifas: al eliminarse las escalas en tierra de 40 horas, los precios de Norteamérica bajaron incluso con menos vuelos y alta demanda.

Donde la disposición a pagar es cautiva, cobrar alto y dirigir el excedente a donde el precio es la barrera: una subvención sin presupuesto de subvención.

La fijación de precios generó quejas por abuso de precios de indios varados en EE. UU. y fallos técnicos en el sitio de reservas; el directivo advirtió que las tarifas de Norteamérica podrían volver a subir a medida que empezaran más vuelos al Golfo. Expertos del sector calificaron los vuelos de repatriación a EE. UU. como algunos de los más rentables en la historia de Air India.