Vande Bharats Quersubventionierung: US-Tarife finanzierten günstige Rückführungsflüge in den Golf

Nachdem Indiens internationale Flüge ab dem 22. März 2020 eingestellt worden waren, war die Vande-Bharat-Mission der einzige Weg nach Hause. Die Preisgestaltung von Air India unterschied sich je nach Korridor deutlich: Die Tarife von und in den Golf lagen „etwa 40-45 % unter denen anderer Charterflüge“, sagte ein Airline-Funktionär der The Economic Times, „und die Einnahmen aus den Flügen in die USA und nach Kanada wurden zur Quersubventionierung dieser Flüge verwendet.“ Der abgeschottete, einkommensstärkere Nordamerika-Korridor finanzierte faktisch den Korridor, auf dem die meisten gestrandeten Arbeitskräfte günstig reisen mussten.

Die Regelung passte sich auch den Kosten an. In Phase 3 (10. Juni–1. Juli) gab es mehr als 90 Flüge zwischen Indien und den USA; in Phase 4 (3.–15. Juli) waren es nur 30, dennoch senkte Air India die Nordamerika-Tarife um 25-45 % – New York-Delhi Economy fiel von über ₹107.000 auf ₹75.461, Toronto-Delhi von ₹1,37 lakh im Juni auf ₹75.321. Der Funktionär führte dies auf operative Straffung zurück: Frühe Flüge standen bis zu 40 Stunden auf US-Flughäfen, und die Einsparungen wurden „an die Verbraucher weitergegeben“.

Die Rechnung zeigte, warum der Korridor eine Subvention tragen konnte: Ein leitender Angestellter bezifferte die Kosten für einen One-Way-Flug mit der 777-300ER auf ₹1 crore fix plus ₹50 lakh variabel, zuzüglich 20 % für Reinigung, Parken, Crew und PSA – „selbst unter der unmöglich konservativen Annahme, dass jeder Sitz ₹1 lakh zahlte“, blieben etwa ₹70 lakh Gewinn pro Flug, eine Zahl, die mehrere Airline-CFOs und Analysten als realistisch bezeichneten. Die Abflüge von Delhi in die USA waren nahezu ausverkauft.

Eine Evakuierung, zwei Preislisten: dort kassieren, wo die Nachfrage abgeschottet und zahlungskräftig ist, und den Überschuss dort einsetzen, wo der Preis entscheidet, wer nach Hause kommt.

Die Zahlungsbereitschaft gestrandeter Passagiere unterschied sich je nach Korridor stark, und Air India richtete die Preise an dieser Kurve aus statt an der Entfernung.

Die Golfrouten bedienten die größte und preissensibelste gestrandete Bevölkerungsgruppe – die Quersubvention hielt ihre Tarife unter dem Charter-Niveau, ohne staatliche Zahlung.

Effizienzgewinne wurden in die Tarife zurückgegeben: Als die 40-stündigen Standzeiten am Boden beseitigt waren, sanken die Nordamerika-Preise trotz weniger Flüge und hoher Nachfrage.

Wo die Zahlungsbereitschaft abgeschottet ist, hoch bepreisen und den Überschuss dorthin lenken, wo der Preis die Hürde ist – eine Subvention ohne Subventionsbudget.

Die Preisgestaltung zog Beschwerden über Wucher von gestrandeten Indern in den USA und technische Pannen auf der Buchungsseite nach sich; der Funktionär warnte, die Nordamerika-Tarife könnten wieder steigen, sobald mehr Golf-Flüge starteten. Branchenexperten bezeichneten die US-Rückführungsflüge als einige der profitabelsten, die Air India je hatte.