Als der 21-jährige angehende Marineoffizier Joe Furness im Juni 2017 kurzfristig von Newcastle nach London reisen wollte, war der günstigste Bahnfahrpreis, den er finden konnte, 78,50 £. Eine Suche auf Vergleichsportalen ergab für dieselbe Strecke – mit einem 12-stündigen Zwischenstopp auf der spanischen Insel Menorca – Flüge für 26,98 £. Er buchte sie, schlief während des Aufenthalts in einem Mietwagen für 7,50 £ und gab 4 £ für einen Cocktail aus: insgesamt 38,48 £, also 40 £ günstiger als der Zug.
Die Methode, wie er sie beschreibt: Finde den günstigsten Flug von deinem Abflugort zu einem beliebigen Ziel in der Welt, dann den günstigsten von dort zu deinem Zielort. Die Preisgestaltung der Fluggesellschaften folgt der Nachfrage und der Geografie statt der Entfernung – Flüge zu einer Ferieninsel können nahezu verschenkt sein, und die Weiterreise zu einem Drehkreuz wird separat bepreist. Die britischen Bahnpreise funktionieren genau umgekehrt: Kurzfristige Inlandsreisen sind das teuerste Produkt auf der Preiskarte.
Die Reise dauerte 22 Stunden statt vier, und Furness sagte offen, sie sei „für niemanden geeignet, der pendeln muss“ – doch als Demonstration kam sie gut an und fand landesweite Berichterstattung unter der Schlagzeile, er habe den Zug unterboten, indem er nach Menorca flog. Er hatte das schon einmal gemacht: von Newcastle nach Manchester über Genf per Flugzeug für 39 £, gegenüber einem Bahnticket für 64 £.
Die Preisgestaltung der Fluggesellschaften ist geografisch, nicht logisch: zwei Lockvogelstrecken zu und von einer Ferieninsel können weniger kosten als ein einziges Inlandsbahnticket
Die Verkettung zweier günstiger Strecken nutzt zugleich zwei getrennte Preissysteme aus – die Streckenökonomie der Fluggesellschaften und das Yield-Management der Bahn –, die jeweils im Verhältnis zueinander falsch bepreist sind.
Vergleichsportale machten die Suche kostenlos; die Arbitrage stand jedem offen, der bereit war, die Landkarte als Graphen statt als Korridor zu behandeln.
Der 12-stündige Zwischenstopp wurde von einem Kostenfaktor zum Ziel umfunktioniert: Er schlief im Mietwagen, sah ein Festival und fuhr über die Insel.
Die Veröffentlichung der Preisdifferenz machte aus einer persönlichen Ersparnis ein öffentliches Argument über die britische Bahnpreisgestaltung.
Der Preis ist eine Eigenschaft der Strecke, nicht der Entfernung: Wenn zwei Systeme dieselbe Reise unterschiedlich bepreisen, geht die Arbitrage an denjenigen, der den Graphen zeichnet.
Die BBC berichtete am 30. Juni 2017 über die Reise, einschließlich der vollständigen Kostenaufstellung. Furness merkte an, der Trick funktioniere für Flexible und nicht für Pendler, und sagte, er nutze weiterhin Vergleichsportale, um günstigere Flugketten als den Zug zu finden.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- Student travels from Newcastle to London via Menorca to save cash BBC News · bbc.com ·