반데 바라트의 교차 보조: 미국 노선 운임으로 값싼 걸프 지역 송환 항공편 지원

2020년 3월 22일부터 인도의 국제선 항공편이 운항 중단된 가운데, 반데 바라트 미션은 귀국할 수 있는 유일한 방법이 되었다. 에어 인디아의 노선별 가격 책정은 극명하게 달랐다. 걸프 지역을 오가는 운임은 '다른 전세기보다 약 40-45% 저렴했으며, 미국과 캐나다 항공편에서 나온 수익이 그 항공편들을 교차 보조하는 데 사용되고 있었다'고 한 항공사 관계자가 디 이코노믹 타임스에 말했다. 독점적이고 소득 수준이 높은 북미 노선이 사실상 대다수 발이 묶인 노동자들이 저렴하게 이동해야 했던 노선의 비용을 대준 셈이다.

이러한 방식은 비용에 따라 탄력적으로 조정되기도 했다. 3단계(6월 10일~7월 1일)에는 인도-미국 항공편이 90편 이상 운항했고, 4단계(7월 3일~15일)에는 겨우 30편이었는데도 에어 인디아는 북미 운임을 25-45% 인하했다. 뉴욕-델리 이코노미는 10만 7,000루피가 넘던 것이 7만 5,461루피로, 토론토-델리는 6월의 13만 7,000루피에서 7만 5,321루피로 떨어졌다. 관계자는 초기 항공편들이 미국 공항에서 최대 40시간 동안 계류되어 있었고, 그 절감액이 '소비자에게 전가되었다'며 운영 효율화를 그 이유로 들었다.

계산을 보면 이 노선이 보조금을 감당할 수 있었던 이유가 드러난다. 한 고위 임원은 777-300ER의 편도 비용을 고정비 1크로르(1,000만 루피)에 변동비 50라크(500만 루피), 여기에 청소, 주차, 승무원, PPE 비용 20%를 더한 것으로 추산했는데, '모든 좌석이 10만 루피를 지불했다는 지나치게 보수적인 가정을 하더라도' 항공편당 약 70라크(700만 루피)의 이익이 남았으며, 여러 항공사 CFO와 분석가들은 이 수치를 현실적이라고 평가했다. 델리-미국 출발편은 거의 모두 매진되었다.

하나의 대피 작전, 두 개의 가격표: 수요가 독점적이고 자금력이 있는 곳에서는 비용을 부과하고, 운임이 누가 귀국할 수 있는지를 결정하는 곳에는 잉여분을 지출한다.

발이 묶인 승객들의 지불 의향은 노선별로 크게 달랐고, 에어 인디아는 거리가 아니라 그 곡선에 맞춰 가격을 책정했다.

걸프 노선은 가장 규모가 크고 가격에 가장 민감한 발이 묶인 인구를 대상으로 했으며, 교차 보조는 정부 지원금 없이도 그들의 운임을 전세기 수준 이하로 유지했다.

효율성 개선분은 운임으로 재순환되었다. 40시간의 지상 대기가 없어지면서 항공편 수가 줄고 수요가 높았음에도 북미 가격은 하락했다.

지불 의향이 독점적인 곳에서는 높은 가격을 책정하고 그 잉여분을 가격이 장벽인 곳으로 돌려라. 보조금 예산 없는 보조금이다.

이러한 가격 책정은 미국 내 발이 묶인 인도인들의 바가지 요금 불만과 예약 사이트의 기술적 오류를 불러일으켰다. 관계자는 걸프 항공편이 더 많이 시작되면 북미 운임이 다시 오를 수 있다고 경고했다. 업계 전문가들은 미국 송환 항공편이 에어 인디아 역사상 가장 수익성이 높은 항공편 중 하나였다고 평가했다.