テラノバ牧場、自らの作物を水浸しにして帯水層に水を蓄える

2017年初頭、5年間の干ばつの後、大気の川がカリフォルニアのサン・ホアキン・バレーに洪水をもたらした。隣人たちが土嚢を積む中、テラノバ牧場のドン・キャメロンは——1983年からこのような大洪水を夢見て、2010年からそのために備えてきた——自分の土地により多くの水を注ぎ込むよう命じ、アーモンドの4分の1、ブドウの3分の1、ピスタチオの半分、そしてすべてのクルミとオリーブを水没させた。冬から春にかけて彼はキングス川から3,000エーカーフィート以上を吸い上げた。年間2エーカーフィートを必要とするバルベーラ種のブドウ畑には13エーカーフィートが注がれた。収穫時には「ブドウはいつもと同じように甘かった」。

本当の成功は地下にあった。数十年にわたる揚水により、テラノバの下の地下水位には深さ230フィートのくぼみ（揚水漏斗）ができていたが、2017年の洪水と融雪水が浸透した後、水位は40フィート上昇した。セントラルバレーの帯水層は推定1億4,000万エーカーフィートを貯留できる可能性がある——これはカリフォルニアのすべての貯水池を合わせた量の3倍以上にあたり、蒸発による損失がなく、地表貯留のわずかなコストで済み、農地を休耕地にする必要もない。

キャメロンは農地での涵養を発明したわけではないが、その名付け親の称号を得た。自らの収穫を実験台にするほど無謀な最初の農家であり、州と郡のイノベーション賞を受賞し、2018年にはカリフォルニア州農業委員会の会長に任命された。彼の問題は逆転した——「彼が自分の農地を狂ったように水浸しにし始めたまさにその時、それは誰もが欲しがるものになった」——そして外部の権利主張者たちが、かつては不要とされていたキングス川の急増水に目をつけ、彼のプロジェクトが依存するまさにその水へのアクセスを脅かした。

洪水を資産として扱う。次の干ばつのために水が帯水層に浸透するよう、自らのブドウの木や果樹園を意図的に水浸しにする。

洪水は汲み出して排除すべき災害として扱われ、その一方で牧場の下の帯水層は沈み続けていた。キャメロンは一つの問題を別の問題と結びつけた。

根を窒息させると常識が言う意図的な洪水を作物は生き延び、農地自体が涵養の貯水池となった。

地下貯留はコストと蒸発の面で貯水池に勝り、生産から外す土地も必要としない。

必要な貯留場所はすでに足元にあるかもしれない。守ろうとしている資産を短時間水浸しにすることは、新しい貯水池を建設するよりも優れている場合がある。

かつては不要とされていた洪水が争奪の対象となった。土地開発業者と外部の水利地区がキングス川の急増水を主張し、その争いの結果、キャメロンの涵養プロジェクトはカリフォルニアの水をめぐる開発競争の中心に置かれることになった。