Terranova Ranch flutet seine eigenen Felder, um Wasser im Grundwasserleiter zu speichern

Anfang 2017, nach fünf Jahren Dürre, überfluteten atmosphärische Flüsse das San Joaquin Valley in Kalifornien. Während die Nachbarn Sandsäcke stapelten, ließ Don Cameron von der Terranova Ranch – der seit 1983 von einer solchen Flut träumte und seit 2010 darauf hinarbeitete – mehr Wasser auf sein Land leiten und hielt ein Viertel seiner Mandeln, ein Drittel seiner Trauben, die Hälfte seiner Pistazien sowie alle seine Walnüsse und Oliven unter Wasser. Vom Winter bis zum Frühling leitete er über 3.000 Acre-Fuß aus dem Kings River ab; ein Barbera-Weinberg, der 2 Acre-Fuß pro Jahr benötigt, erhielt 13. Zur Ernte waren „die Trauben so süß wie eh und je“.

Der eigentliche Erfolg lag unter der Erde. Jahrzehntelanges Pumpen hatte unter Terranova einen 230 Fuß tiefen Absenkungstrichter im Grundwasserspiegel hinterlassen, doch nachdem das Hochwasser und die Schneeschmelze von 2017 versickert waren, stieg der Wasserspiegel um 40 Fuß. Die Grundwasserleiter des Central Valley könnten schätzungsweise 140 Millionen Acre-Fuß fassen – dreimal mehr als alle Stauseen Kaliforniens zusammen –, ohne Verdunstungsverluste, zu einem Bruchteil der Kosten oberirdischer Speicherung und ohne Ackerland brachliegen zu lassen.

Cameron hat die Bewässerung auf dem Feld nicht erfunden, aber er erwarb sich den Titel ihres Paten: der erste Landwirt, der tollkühn genug war, auf eigene Ernte zu experimentieren, der Innovationspreise des Staates und des Countys gewann und 2018 zum Präsidenten des kalifornischen Landwirtschaftsausschusses ernannt wurde. Sein Problem kehrte sich um – „gerade als er verrückt wurde und seine Acres ertränkte, wurde es etwas, das alle wollten“, und externe Anspruchsteller machten sich über die einst unerwünschten Hochwasserwellen des Kings River her, wodurch sein Zugang zu genau dem Wasser bedroht wurde, auf dem sein Projekt beruht.

Hochwasser als Vermögenswert behandeln: die eigenen Reben und Obstgärten absichtlich ertränken, damit das Wasser in den Grundwasserleiter versickert – für die nächste Dürre.

Hochwasser wurde als Katastrophe behandelt, die man abpumpen musste, während der Grundwasserleiter unter der Ranch weiter sank; Cameron brachte das eine Problem mit dem anderen zusammen.

Die Pflanzen überlebten die absichtliche Überflutung, von der die gängige Lehrmeinung sagte, sie würde die Wurzeln ersticken, und machten das Ackerland selbst zum Versickerungsbecken.

Unterirdische Speicherung ist Stauseen in Kosten und Verdunstung überlegen und erfordert kein aus der Produktion genommenes Land.

Der Speicher, den man braucht, liegt möglicherweise schon unter den eigenen Füßen: den Vermögenswert, den man schützt, kurzzeitig zu fluten, kann besser sein als neue Stauseen zu bauen.

Das einst unerwünschte Hochwasser wurde umstritten: Ein Landentwickler und ein auswärtiger Wasserdistrikt beanspruchten die Hochwasserwelle des Kings River, und der Ausgang dieses Streits rückte Camerons Versickerungsprojekt ins Zentrum von Kaliforniens Wasserstreit um Bauvorhaben.