Die Frau eines Farmers grub ihr eigenes Glasfaserkabel und baute einen Gigabit-ISP, der den Dörfern gehört

Als die Bäume zu hoch wuchsen und die Farm ihrer Nachbarin von ihrer einzigen Internetverbindung abschnitten — einem Funklink zu einem Mast der Lancaster University —, kaufte Christine Conder, die sich selbst als „nur die Frau eines Farmers“ vorstellt, einen Kilometer Glasfaserkabel und beorderte ihren Traktor zum Graben des Grabens ab. „Wir haben es selbst gegraben und selbst ans Laufen gebracht, und wir haben bewiesen, dass gewöhnliche Menschen das können“, sagte sie. „Es war keine Raketenwissenschaft. Es waren drei Tage harte Arbeit.“ Ihr Motto: JFDI.

Aus diesem einen Kabel wurde B4RN, ein genossenschaftlicher ISP für die Gemeinden im Lune Valley in Lancashire, der Glasfaser bis in die Wohnung mit einem Gigabit pro Sekunde liefert — damals 35-mal die durchschnittliche Geschwindigkeit im Vereinigten Königreich. Die Regeln sind das Design: kein Haushalt wird allein angeschlossen — die gesamte Gemeinde muss sich zuerst verpflichten; Haushalte zahlen 30 £ im Monat plus eine Anschlussgebühr von 150 £ und übernehmen einen Teil der Installation selbst; Farmer gewähren kostenlosen Zugang zu ihrem Land und leisten die schwere Grabarbeit; und die Dörfer subventionieren die Farmen, denn „man könnte es nicht nur für die Farmer allein machen, aber man käme ohne die Farmer nicht ins Dorf“.

Bis Ende 2016 gab B4RN an, 2.300 Mitglieder zu haben, 2.000 Meilen Kabel verlegt, 15 bezahlte Mitarbeiter, die neben Freiwilligen arbeiten, und Arbeit für die nächsten zehn Jahre in Aussicht, mit Besuchern von Open Days aus so weit entfernten Orten wie Sierra Leone. Der Bedarf war real: Viele Kunden hatten mit Einwahlverbindungen oder teurem Satelliteninternet überlebt, während britische Farmer neugeborene Kälber innerhalb von fünf Tagen online registrieren müssen. Conder und Barry Forde, der pensionierte Dozent der Lancaster University, der die Genossenschaft leitet, wurden 2015 mit MBEs ausgezeichnet.

Bauen nur, wenn sich die gesamte Gemeinde verpflichtet; Freiwillige graben, Farmer stellen Land kostenlos bereit, und Dorfbewohner als Abonnenten subventionieren die Farmen, die die Route möglich machten.

Die Alles-oder-nichts-Verpflichtung der Gemeinde garantiert die Kundenbasis, bevor ein Meter gegraben wird, und beseitigt das Nachfragerisiko, das ländliche Ausbauten ins Stocken bringt.

Freiwilligenarbeit und der kostenlose Landzugang der Farmer lassen die beiden größten Kostenposten ländlicher Glasfaser zusammenbrechen: Tiefbauarbeiten und Wegerechte.

Die Quersubventionierung, bei der das Dorf die Farm subventioniert, erkennt an, dass Farmen die Route rechtfertigen, sie aber nicht allein bezahlen können — also finanzieren die Dörfer, die davon profitieren, sie.

Glasfaser bis in die Wohnung, nicht Kabelverzweiger-und-Kupfer, machte das Gigabit-Versprechen real statt zu einem Marketing-Durchschnitt.

Verpflichte die gesamte Gemeinschaft, bevor du baust: garantierte Nachfrage plus Freiwilligenarbeit und kostenloses Land verwandeln einen Business Case, den kein Telco anfassen würde, in einen, der funktioniert.

B4RN hatte noch keinen Gewinn erzielt, aber seine Struktur bedeutete, dass es, sobald die Anteilseigner zurückgezahlt wären, finanziell gesund sein sollte, wobei Gewinne per Satzung in die Gemeinschaft reinvestiert werden. Es wehrte sich gegen Gebühren öffentlicher Stellen und beschwerte sich über die „Standardbranchenkosten“ von Highways England — eine Vermessungsgebühr von 4.500 £ plus Gebühren pro Meter — für die Überquerung einer stillgelegten Eisenbahnbrücke. Conder argumentierte, alternative Netze seien der Weg, wie Großbritannien aufholen werde: „Wo es Konkurrenz gibt, wird BT sein Spiel verbessern.“ Openreach verwies auf seine eigenen Community Fibre Partnerships für schwer erreichbare Gebiete.