農家の妻が自らファイバーを掘り、村々が所有するギガビットISPを築いた

木が伸びすぎて隣の農場が唯一のインターネット回線——ランカスター大学のマストへの無線ホップ——を遮られたとき、自らを「ただの農家の妻」と名乗るクリスティーン・コンダーは、1キロメートルの光ファイバーケーブルを買い、農場のトラクターを徴発して溝を掘った。「私たちは自分たちで掘り、自分たちで光を灯し、普通の人々にもできることを証明した」と彼女は語った。「ロケット科学ではなかった。3日間の重労働だった」。彼女のモットーはJFDIだ。

その1本のケーブルがB4RNへと成長した。ランカシャーのルーン渓谷の教区向けの協同組合ISPで、1秒あたり1ギガビットのファイバー・トゥ・ザ・プレミスを提供する——当時の英国平均速度の35倍である。そのルール自体が設計だ。単独で接続される世帯はなく、まず教区全体がコミットしなければならない。世帯は月30ポンドに加えて150ポンドの接続料を支払い、設置作業の一部を自ら行う。農家は土地への無償アクセスを提供し、重い掘削作業を担う。そして村々が農場を補助する。なぜなら「農家だけのためにやることはできないが、農家なしでは村に到達できない」からだ。

2016年後半までにB4RNは2,300人の会員、敷設したケーブル2,000マイル、ボランティアと並んで働く有給スタッフ15人、そして今後10年分の作業を抱えていると主張し、シエラレオネからもオープンデーの来訪者があった。必要性は現実だった。多くの顧客はダイヤルアップや高価な衛星回線でしのいできた一方、英国の農家は生まれた子牛を5日以内にオンラインで登録しなければならない。コンダーと、協同組合を率いるランカスター大学の退職講師バリー・フォードは2015年にMBEを授与された。

教区全体がコミットして初めて建設する。ボランティアが掘り、農家が土地を無償で提供し、村の加入者がルートを可能にした農場を補助する。

教区全体のオール・オア・ナッシングのコミットメントにより、1メートルも掘る前に顧客基盤が保証され、農村部の建設を停滞させる需要リスクが取り除かれる。

ボランティア労働と農家の無償の土地アクセスにより、農村部のファイバーにおける最大の2つのコスト項目、土木工事と用地権が大幅に削減される。

村が農場を補助する相互補助は、農場がルートを正当化するが単独では支払えないことを認め、利益を受ける村々がそれを資金提供するというものである。

キャビネット・アンド・カッパーではなく、建物までのフルファイバーにより、ギガビットの約束はマーケティング上の平均ではなく現実のものとなった。

建設前にコミュニティ全体をコミットさせる。保証された需要にボランティア労働と無償の土地が加わることで、どの通信事業者も手を出さないビジネスケースが機能するものに変わる。

B4RNはまだ利益を出していなかったが、その構造により、株主への返済が済めば良好な財務状態にあるはずで、利益は規則によりコミュニティに再投資される。公共団体の課金に対しては反発し、Highways Englandの「標準業界コスト」——測量費4,500ポンドに加えてメートル単位の課金——で廃線の鉄道橋を渡ることについて不満を述べた。コンダーは、代替ネットワークこそが英国が追いつく方法だと主張した。「競争があるところではBTも力を入れるだろう」。Openreachは、到達困難な地域向けの独自のCommunity Fibre Partnershipsを挙げた。