PLUコード：地球上のどのレジでも、パッケージのない青果物を打ち出せる4桁のランダム数字

1970年代にバーコードは包装済み商品を解決したが、パッケージのない青果物にはバーコードを載せるものがなかった。各チェーンは独自の参照テーブルを持ち、レジ係はコードを暗記し、見た目が似ていて価格の異なる品種は打ち間違いを招いた。

1990年から青果業界はプライス・ルックアップ・コードを標準化した。商品および品種ごとにランダムな4桁の番号を割り当て、数字自体に意味は持たせない。2001年に設立されたInternational Federation for Produce Standardsがこの制度を世界的に管理し、生産者がコードを申請し、委員会が年に4回集まって商業的に成立するものを承認する。

設計上の要点は属性の接頭辞である。オーガニックは同じコードの前に9を付けるだけで、まったく新しい市場セグメントを番号の振り直しなしに1桁で済ませた。遺伝子組み換え農産物向けに予定されていた8の接頭辞は、生産者が使うことを拒んだため取り下げられた——この制度が標準の論理ではなく利用者次第で存続する証拠である。

コードは規制ではなくシールや棚札に載るため、採用はレジで強制された。チェーンがそれを業務要件とし、セルフレジが登場すると顧客がレジ係と同じコードを打ち込むようになった。

ランダムな数字、1つの接頭辞——コード空間は尽きることがない

ランダムな数字には論理がないため、コード空間が枯渇することはない

1つの属性接頭辞で、何も番号を振り直さずにオーガニックを追加できる

どの国でも同じコードなので、どのレジでもどの生産者の商品でも打ち出せる

規制当局ではなくチェーンが、シールを業務要件とした

セルフレジには訓練されたレジ係ではなく、顧客が打ち込めるコードが必要である

意味を持たせないコード空間を設計し、接頭辞で拡張する。ランダムな識別子は永久に拡張でき、競合とも共有でき、規制ではなくレジが採用を強制する。

現在1,400以上のコードが割り当てられており、2006年以降はシールにスキャン用のGS1 DataBarバーコードを載せることができる。遺伝子組み換え農産物向けの8の接頭辞は放棄されたままで、シール自体が廃棄物問題となった。堆肥から選別するには小さすぎるため、異物として現れてアボカドのトラック何台分もが埋め立て地に送られ、業界は認証済みの堆肥化可能ラベルへと向かっている。