PLU代码：四个随机数字，让地球上任何收银台都能为任何散装农产品计价

条形码在20世纪70年代解决了包装商品的问题，但散装农产品没有包装可以承载条形码。每家连锁店都维护自己的查询表，收银员靠记忆背下代码，而外观相似、价格不同的品种很容易被扫错价。

从1990年起，农产品行业统一了价格查询代码：每种商品和品种对应一个随机的四位数字，数字本身不包含任何含义。2001年成立的国际农产品标准联合会（International Federation for Produce Standards）在全球范围内管理这一体系；种植者申请代码，一个委员会每年召开四次会议，批准其中具有商业可行性的申请。

这一设计的关键在于属性前缀：有机产品就是在同一代码前加一个9，因此一个全新的市场细分只花了一位数字的代价，而无需重新编号。原计划为转基因农产品设置的8前缀，因种植者拒绝使用而被放弃——这证明该体系的存亡取决于使用者，而非标准本身的逻辑。

由于这些代码依附于贴纸和货架标牌而非法规，其采用是在收银台被强制推行的：连锁店将其列为经营要求，而自助结账出现后，顾客输入的正是收银员此前使用的同一批代码。

随机数字，一个前缀——代码空间永不耗尽

随机数字不携带逻辑，因此代码空间不会不够用

一个属性前缀即可加入有机类别，无需重新编号任何代码

同一代码在每个国家通用，让任何收银机都能为任何生产者的商品计价

推动贴纸成为经营要求的是连锁店，而非监管机构

自助结账需要的是顾客能输入的代码，而非受过训练的收银员

设计一个不内置任何含义的代码空间，并通过前缀加以扩展：随机标识符可以无限扩展，与竞争对手共享，而推动采用靠的是收银台，而非法规。

目前已有超过1400个代码被分配，且自2006年起，贴纸可携带GS1 DataBar条形码以供扫描。为转基因农产品设置的8前缀被弃置不用，而贴纸本身也成了废弃物问题：它们太小，无法从堆肥中分拣出来，作为异物出现，导致成卡车的牛油果被送往垃圾填埋场，推动行业转向经认证的可堆肥标签。