Los códigos de barras resolvieron los productos envasados en los años setenta, pero los productos frescos a granel no tenían envase donde llevarlo. Cada cadena mantenía sus propias tablas de consulta, los cajeros memorizaban códigos y las variedades de aspecto similar que se vendían a precios distintos propiciaban cobros erróneos.
A partir de 1990, el sector de productos frescos estandarizó los códigos de consulta de precios: un número aleatorio de cuatro dígitos por producto y variedad, sin ningún significado incorporado en los dígitos. La International Federation for Produce Standards, creada en 2001, administra el sistema a nivel mundial; los productores solicitan un código y un comité se reúne cuatro veces al año para conceder los comercialmente viables.
La clave del diseño es el prefijo de atributo: lo orgánico es el mismo código con un 9 delante, de modo que todo un nuevo segmento de mercado costó un dígito en lugar de una renumeración. Un prefijo 8 previsto para productos transgénicos se descartó cuando los productores se negaron a usarlo: prueba de que el sistema vive o muere por sus usuarios, no por la lógica de la norma.
Como los códigos viajan en pegatinas y carteles de estantería en lugar de en una regulación, la adopción se impuso en la caja: las cadenas los convirtieron en un requisito comercial, y cuando llegó el autopago el cliente tecleaba los mismos códigos que había usado el cajero.
Dígitos aleatorios, un prefijo: el espacio de códigos nunca se agota
Los dígitos aleatorios no conllevan lógica, así que el espacio de códigos no puede quedarse pequeño
Un prefijo de atributo añade lo orgánico sin renumerar nada
El mismo código en todos los países permite que cualquier caja cobre los productos de cualquier productor
Las cadenas, no los reguladores, convirtieron las pegatinas en un requisito comercial
El autopago necesita códigos que un cliente pueda teclear, no un cajero capacitado
Diseñar un espacio de códigos sin significado incorporado y ampliarlo mediante prefijos: los identificadores aleatorios escalan para siempre, se comparten con los rivales y es la caja, no la regulación, la que impone la adopción.
Ahora hay más de 1.400 códigos asignados, y desde 2006 las pegatinas pueden llevar un código de barras GS1 DataBar para su escaneo. El prefijo 8 para productos transgénicos quedó abandonado, y las propias pegatinas se convirtieron en un problema de residuos: demasiado pequeñas para separarlas del compost, aparecían como materia extraña que hizo que camiones enteros de aguacates acabaran en el vertedero, lo que empujó al sector hacia etiquetas certificadas como compostables.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- PLU codes are the same for each product no matter where they're sold CBC News · cbc.ca ·
- How produce stickers contribute to climate change CBC News · cbc.ca ·
- Price look-up code — Wikipedia Wikipedia · en.wikipedia.org