NFLは最下位チームに最初の指名権を与えるドラフトで自らを救った

1930年代、NFLの強豪クラブは大学のスター選手を誰よりも高額で獲得していた。1935年のスタン・コストカをめぐる競争入札の後、当時最下位のフィラデルフィア・イーグルスの会長だったバート・ベルは、リーグ会議で規則変更を提案した。クラブは前シーズンの順位の逆順、すなわち最下位から順に新入選手を指名するというものだった。

最初のドラフトは1936年2月8日、フィラデルフィアのリッツ・カールトンホテルで開催され、9チームが9巡にわたって81選手を指名した。ベルの後に語ったところによれば、その根拠は、各チームが人材を公平に獲得する機会を持たなければリーグは存続し得ないというものだった。

最強のチームが大学選手を誰よりも高額で獲得するに任せるのではなく、リーグが新人の契約権を集団で管理し、それを最も必要とする者に配分する。すなわち最下位チームが最初に指名するのだ。競争の均衡は金銭ではなく配分によって作り出され、前シーズンの失敗を今シーズンの利点に変える。そして全体1位指名のジェイ・バーワンガーは最下位のイーグルスに渡った。

リーグは新人の契約権を最終順位の逆順で配分するため、最下位チームが最初に指名し、失敗を利点に変え、給与の強制執行なしに均衡を生み出す。

逆順の指名は弱いチームに希望を与え、ファンの関心をつなぎとめる。

指名権は入札に先行するため、配分はサラリーキャップなしでも機能する。

作り出された均衡は前シーズンの失敗を利点に変え、リーグの健全性を維持する。

全体が均衡の取れた競争に依存している場合、希少な新資源を最も弱い単位に最初に配分せよ。

1936年に採用され、以後放棄されることはなかった。逆順ドラフトは、北米の主要リーグすべてにおける人材配分の背骨となった。NBA、NHL、MLB、MLSに模倣され、世界中で類似の仕組みが取り入れられた。毎年のように議論される「タンキング」は、この仕組みが抱える恒久的な影である。