La NFL se salvó con un draft que daba la primera elección a los peores equipos

En la década de 1930, los clubes fuertes de la NFL superaban en ofertas a todos por las estrellas universitarias. Tras una guerra de ofertas por Stan Kostka en 1935, Bert Bell, entonces presidente de los Philadelphia Eagles, últimos de la tabla, impulsó un cambio de regla en la reunión de la liga: los clubes seleccionarían a los jugadores entrantes en orden inverso a la clasificación de la temporada anterior, empezando por el último puesto.

El primer draft se celebró el 8 de febrero de 1936 en el Hotel Ritz-Carlton de Filadelfia, con nueve equipos seleccionando a 81 jugadores en nueve rondas. El razonamiento de Bell, según lo expresó después, era que la liga nunca sobreviviría a menos que cada equipo tuviera una oportunidad justa de acceder al talento.

En lugar de permitir que los equipos más fuertes superaran en ofertas a todos por los jugadores universitarios, la liga controla colectivamente los derechos de fichaje de los novatos y los raciona a quien más los necesita: el peor equipo elige primero. El equilibrio competitivo se fabrica mediante la asignación y no mediante el dinero, convirtiendo el fracaso de la temporada pasada en la ventaja de esta temporada, y la primera elección global, Jay Berwanger, fue para los Eagles, últimos de la tabla.

La liga raciona los derechos de fichaje de los novatos en orden inverso a la clasificación, de modo que el peor equipo elige primero, convirtiendo el fracaso en ventaja y el equilibrio en algo que no depende de la aplicación de salarios.

Las elecciones en orden inverso dan esperanza a los equipos débiles y mantienen a sus aficionados implicados.

Los derechos del draft preceden a las ofertas, por lo que el racionamiento funciona sin topes salariales.

El equilibrio fabricado convierte el fracaso de la temporada pasada en una ventaja, sosteniendo la salud de la liga.

Cuando el conjunto depende de una competencia equilibrada, asignar los nuevos recursos escasos primero a las unidades más débiles.

Adoptado en 1936 y nunca abandonado; el draft en orden inverso se convirtió en la columna vertebral de la asignación de talento de todas las grandes ligas norteamericanas. Copiado por la NBA, la NHL, la MLB y la MLS e imitado en todo el mundo; el debate recurrente sobre el tanking es la sombra permanente del mecanismo.