コルテスは部下を内陸へ向かわせるため、自らの船を沈めた

コルテスは1519年、約500人の兵と11隻の船でキューバから出航した。この遠征は、島の総督ディエゴ・ベラスケスが一度は中止しようとし、出航後には呼び戻そうとしたものだった。後にベラクルスとなる地の近くに上陸した後、ベラスケスに忠実な一派が船を奪ってキューバへ戻り、コルテスの不服従を報告しようと企てた。また、内陸に広がる未知の、はるかに巨大な帝国を前にした一般兵士たちも、同じ安易な脱出手段を望んでいた。

陰謀者たちを罰しても、根本的な誘引は取り除けなかった。船が錨を下ろして存在する限り、遠征隊の一部は今日こそ損切りして帰る日かどうかを計算し続けるだろう。コルテスは、部下たちに求めるのと同じ決意で内陸に立ち向かう自らの部隊を必要としており、圧力の下で密かに放棄できる約束ではなかった。

彼は船を破壊し、退却という選択肢を消し去った。その結果、部下たちが生き残る唯一の道は内陸へ前進することだけとなった。

退却の選択肢が常に存在すると注意を奪い合い、あらゆる困難のたびに諦めることの知覚コストを下げてしまう。

船を破壊することで、意思決定の空間はただ一つの分岐、すなわち前進することで生き残る、に縮小した。

不可逆的な物理的破壊は、指揮官の権威よりも陰謀を企てにくい。

完全なコミットメントを得るには、人々にそれを無視するよう説得するだけでなく、自らが目に見える形で不可逆的に代替手段を排除することだ。

船を失ったコルテスは内陸へ進軍し、トラスカラなどアステカの敵対勢力と同盟を結び、1521年までにアステカの首都テノチティトランを征服した。この出来事は、英語でもスペイン語でも「burning your boats（船を焼く）」という、退却がもはや物理的に不可能となるほど徹底した決断を意味する表現の起源となった。