코르테스는 부하들을 내륙으로 밀어붙이기 위해 자신의 배를 침몰시켰다

코르테스는 1519년 약 500명의 병력과 11척의 배를 이끌고 쿠바에서 출항했는데, 이 원정은 섬의 총독 디에고 벨라스케스가 취소하려 했고 출항한 뒤에는 소환하려 했던 것이었다. 훗날 베라크루스가 된 곳 근처에 상륙한 뒤, 벨라스케스에게 충성하는 한 파벌이 배 한 척을 탈취해 쿠바로 돌아가 코르테스의 불복종을 보고하려는 음모를 꾸몄고, 내륙의 알려지지 않은 막대한 제국을 마주한 일반 병사들도 같은 손쉬운 탈출구를 원했다.

음모자들을 처벌한다고 해서 근본적인 유혹이 사라지지는 않았다. 배가 정박해 있는 한, 원정대의 일부는 오늘이 손실을 끊고 집으로 돌아갈 날인지 계속 저울질할 것이었다. 코르테스는 부하들에게 바랐던 것과 같은 결연함으로 내륙을 마주할 자신의 부대가 필요했지, 압박을 받으면 조용히 포기할 수 있는 약속이 필요했던 것이 아니다.

그는 배를 파괴하여 후퇴할 선택지를 없앴고, 그리하여 부하들이 살아남을 수 있는 유일한 길은 내륙으로 전진하는 것뿐이 되게 했다.

상시적인 후퇴 선택지는 주의를 두고 경쟁하며, 어떤 역경에서든 그만둘 때 느끼는 인식된 비용을 낮춘다.

배를 파괴함으로써 결정 공간은 단 하나의 갈래, 즉 전진하여 살아남는 것으로 축소되었다.

되돌릴 수 없는 물리적 파괴는 지휘관의 권위보다 음모를 꾸미기 어렵다.

완전한 헌신을 얻으려면, 사람들에게 그것을 무시하라고 설득하기보다는 대체 선택지를 직접, 눈에 띄게, 그리고 되돌릴 수 없이 제거하라.

배가 하나도 남지 않자 코르테스는 내륙으로 진군하여 틀락스칼라 같은 아스텍의 경쟁 세력과 동맹을 맺고 1521년까지 아스텍의 수도 테노치티틀란을 정복했다. 이 사건은 영어와 스페인어 모두에서 후퇴가 더 이상 물리적으로 불가능할 만큼 철저한 결정을 뜻하는 "배를 태우다"라는 표현의 기원 이야기가 되었다.