科爾特斯鑿沉船隻，迫使部下深入內陸

科爾特斯於1519年率約500人、11艘船自古巴出航，這趟遠征起初遭該島總督迪亞哥·貝拉斯克斯試圖取消，出發後又試圖召回。在後來成為韋拉克魯斯的地點附近登陸後，一群效忠貝拉斯克斯的派系密謀奪取一艘船，駛回古巴舉報科爾特斯抗命；而面對內陸一個未知且龐大得多的帝國，普通士兵也想走這條輕鬆的退路。

懲罰密謀者無法消除根本的誘因：只要錨地還有船，遠征隊中總會有一部分人不斷盤算今天是不是該及時止損、打道回府。科爾特斯需要自己的部隊以他希望他們具備的那種決絕態度面對內陸，而不是給他們一個在壓力下可以悄悄放棄的承諾。

他摧毀了船隻，刪除了撤退的選項，使部下唯一的生路就是向內陸推進。

隨時可用的撤退選項會爭奪注意力，並在每一次艱難時降低人們對放棄的代價感知。

摧毀船隻把決策空間壓縮為單一分支：靠前進求生。

不可逆的物理性摧毀，比指揮官的權威更難被密謀對抗。

若要獲得完全的投入，應由自己公開且不可逆地移除退路，而不只是說服人們忽略它。

船隻盡失後，科爾特斯向內陸進軍，與特拉斯卡拉等阿茲特克敵對勢力結盟，並於1521年征服阿茲特克首都特諾奇提特蘭。這段插曲成為「燒掉船隻」的起源故事，在英語和西班牙語中同樣用來指做出如此徹底的決定，以致撤退在物理上已不再可能。