Les concours de dactylographie de Remington ont ouvert le travail de bureau à quiconque avait de la vitesse

Avant la machine à écrire, l'embauche des employés de bureau reposait sur la réputation et les relations : une « belle écriture » et une recommandation familiale ouvraient la porte du bureau des registres, un système qui avait aussi maintenu le métier presque entièrement masculin, car ces réseaux passaient par les écoles de garçons et les entreprises d'hommes.

Remington et les fabricants concurrents ont commencé à organiser des concours publics de dactylographie dans les années 1880 pour vendre des machines, chronométrés et jugés devant des publics et des journaux, avec un score numérique en mots par minute que tout spectateur pouvait vérifier — un échantillon réel et attesté de la compétence exacte que les nouveaux emplois de bureau exigeaient.

Au concours de Cincinnati de 1888, Frank McGurrin a tapé publiquement plus de 100 mots par minute en utilisant la frappe à l'aveugle sur un clavier QWERTY, battant un rival qui cherchait les touches devant témoins ; c'est le score enregistré, et non le parcours de McGurrin, que les entreprises et les fabricants ont ensuite utilisé pour recruter et faire la publicité des dactylographes.

Chronométrer publiquement un concours de dactylographie et publier le score, transformant la compétence en un nombre vérifiable à partir duquel tout employeur pouvait recruter, en contournant les relations familiales.

Un score attesté est difficile à falsifier, il l'emporte donc sur une prétention familiale.

Les journaux diffusaient le score, si bien que les employeurs pouvaient embaucher sans connaître le gagnant.

Le nombre mesurait la compétence exacte requise par l'emploi, et non un indicateur indirect.

Les femmes, exclues des anciens réseaux, pouvaient concourir sur la seule vitesse.

Lorsqu'un métier recrute par relations, une épreuve de performance publique, attestée et numérique peut permettre à des outsiders d'entrer.

En 1900, les femmes, presque exclues du travail de bureau deux décennies plus tôt, représentaient les trois quarts des 100 000 dactylographes du pays, embauchées sur leur vitesse. Le test de dactylographie est devenu un élément permanent du recrutement des employés de bureau au cours du siècle suivant, et le concours public qui l'a établi est crédité comme l'une des premières fois où une profession entière de cols blancs s'est ouverte à quiconque pouvait réussir un test de performance mesurable plutôt qu'à quiconque avait les bonnes relations.