Los concursos de mecanografía de Remington abrieron el trabajo administrativo a cualquiera con velocidad

Antes de la máquina de escribir, la contratación administrativa dependía de la reputación y las conexiones: la «buena letra» de un oficinista y la recomendación de una familia abrían la puerta de la sala de contabilidad, un sistema que además había mantenido el oficio casi enteramente masculino, ya que esas redes pasaban por las escuelas de hombres y las empresas de hombres.

Remington y los fabricantes rivales comenzaron a organizar concursos públicos de mecanografía en la década de 1880 para vender máquinas, cronometrados y juzgados ante públicos y periódicos, con una puntuación numérica de palabras por minuto que cualquier espectador podía verificar: una muestra real y presenciada de la habilidad exacta que exigían los nuevos empleos administrativos.

En el concurso de Cincinnati de 1888, Frank McGurrin escribió públicamente a más de 100 palabras por minuto usando mecanografía al tacto en un teclado QWERTY, venciendo a un rival que buscaba las teclas con dos dedos ante testigos; la puntuación registrada, no los antecedentes de McGurrin, fue lo que entonces usaron las empresas y los fabricantes para reclutar y anunciar mecanógrafos.

Cronometrar públicamente un concurso de mecanografía y publicar la puntuación, convirtiendo la habilidad en un número verificable del que cualquier empleador podía reclutar, evitando las conexiones familiares.

Una puntuación presenciada es difícil de falsificar, por lo que supera a una afirmación familiar.

Los periódicos difundían la puntuación, de modo que los empleadores podían contratar sin conocer al ganador.

El número medía la habilidad exacta que requería el trabajo, no un sustituto.

Las mujeres, excluidas de las antiguas redes, podían competir solo por su velocidad.

Cuando un oficio contrata por conexiones, una prueba de desempeño pública, presenciada y numérica puede permitir la entrada de personas ajenas.

Hacia 1900, las mujeres, casi excluidas del trabajo administrativo dos décadas antes, eran tres cuartas partes de los 100.000 mecanógrafos del país, contratadas por su velocidad. La prueba de mecanografía se convirtió en un elemento permanente de la contratación administrativa durante el siglo siguiente, y el concurso público que la estableció se considera una de las primeras veces que toda una ocupación de cuello blanco se abrió a quien pudiera aprobar una prueba de desempeño medible en lugar de a quien tuviera las conexiones adecuadas.