Torrens a mis fin à la fraude foncière en transposant le modèle du registre des navires

Dans le système traditionnel d'enregistrement foncier anglais encore en vigueur en Australie-Méridionale coloniale dans les années 1850, prouver la propriété d'un terrain exigeait de rassembler et de vérifier une chaîne de documents ininterrompue, constituée de chaque acte de transfert remontant sur des décennies de propriétaires successifs. Le processus était lent et coûteux, et comme la revendication reposait sur l'intégrité de chaque document de cette chaîne, un seul acte falsifié, perdu ou défectueux n'importe où dans celle-ci pouvait annuler le titre d'un propriétaire actuel pourtant légitime, ce qui permettait une fraude foncière et des litiges persistants.

Robert Torrens, l'architecte final du système, n'était pas un juriste spécialiste du foncier : il fut de 1836 à 1852 fonctionnaire des douanes à Londres et à Adélaïde, étroitement impliqué dans l'achat et la vente d'actions de navires. La propriété d'un navire se prouvait d'une manière totalement différente : un registre central unique indiquant de façon définitive qui possédait le bâtiment à l'instant présent, tenu et effectivement garanti par l'autorité d'enregistrement, sans que l'acheteur ait besoin de retracer lui-même tout l'historique de propriété du navire.

Remplacement de la chaîne de titres par un registre unique : le titre se transmet par l'enregistrement et devient inattaquable, de sorte que les acheteurs ne consultent que l'inscription en cours, et non les actes passés.

Un registre central indique la propriété actuelle, de sorte que les acheteurs consultent un seul document au lieu de retracer des décennies d'actes.

Le titre enregistré devient inattaquable, de sorte qu'un acte falsifié dans le passé ne peut annuler la revendication d'un propriétaire actuel.

La vérification se réduit d'une chaîne historique entière à une seule inscription, ce qui diminue les coûts, les délais et le risque de contentieux.

Lorsque la preuve repose sur une chaîne de documents fragile, il faut se tourner vers le registre unique faisant autorité sur l'état actuel d'un autre secteur et le transposer intégralement.

Le système Torrens a éliminé la plupart des motifs de litiges et de contentieux sur les titres fonciers qu'avait générés l'ancien système de chaîne de titres, supprimé le risque posé par un seul document historique perdu ou falsifié, et réduit sensiblement le coût et le temps nécessaires au transfert d'un terrain. Le système de titre Torrens d'Australie-Méridionale a été adopté dans les autres colonies australiennes, en Nouvelle-Zélande, puis dans une grande partie de l'Empire britannique, au Canada et dans certaines régions des États-Unis, et l'Australie-Méridionale a ensuite été pionnière mondiale dans l'informatisation des registres de titres de propriété immobilière bâtis sur le même principe de registre sous-jacent.