Torrens corrigió el fraude de tierras trasplantando el modelo del registro naval

Bajo el sistema tradicional inglés de registro de la propiedad que todavía se usaba en la Australia Meridional colonial en la década de 1850, probar la propiedad de un terreno significaba reunir y verificar una cadena documental ininterrumpida de cada escritura de transmisión que se remontaba a través de décadas de propietarios anteriores. El proceso era lento y costoso, y como la pretensión se apoyaba en la integridad de cada documento de esa cadena, una sola escritura falsificada, perdida o defectuosa en cualquier punto de ella podía anular el título de un propietario actual por lo demás legítimo, lo que propiciaba fraudes y disputas de tierras persistentes.

Robert Torrens, el arquitecto final del sistema, no era abogado especializado en tierras: entre 1836 y 1852 trabajó como funcionario de aduanas en Londres y Adelaida, estrechamente involucrado en la compraventa de participaciones en buques. La propiedad de los buques se probaba de una manera completamente distinta: un único registro central que declaraba de forma definitiva quién era el propietario del buque en ese momento, mantenido y efectivamente garantizado por la autoridad registradora, sin que el comprador necesitara rastrear por su cuenta toda la historia de propiedad de la nave.

Sustituyó la cadena de títulos por un registro único: el título se transmite mediante el registro y se vuelve indefectible, de modo que los compradores consultan solo la inscripción actual, no las escrituras pasadas.

Un registro central declara la propiedad actual, de modo que los compradores consultan un solo registro en lugar de rastrear décadas de escrituras.

El título registrado se vuelve indefectible, de modo que una escritura falsificada del pasado no puede anular la pretensión de un propietario actual.

La verificación se reduce de toda una cadena histórica a una sola inscripción, lo que recorta el costo, el tiempo y el riesgo de litigio.

Cuando la prueba depende de una cadena frágil de documentos, hay que buscar el registro único y autoritativo del estado actual de otro sector y trasplantarlo en bloque.

El sistema Torrens eliminó la mayor parte de los motivos de las disputas y litigios sobre títulos de tierras que había generado el antiguo sistema de cadena de títulos, suprimió el riesgo que planteaba un solo documento histórico perdido o falsificado y redujo sustancialmente el costo y el tiempo necesarios para transferir tierras. El sistema de título Torrens de Australia Meridional se adoptó en las demás colonias australianas, en Nueva Zelanda y, con el tiempo, en gran parte del Imperio británico, Canadá y partes de Estados Unidos, y Australia Meridional pasó a liderar el mundo en la informatización de los registros de títulos de bienes inmuebles construidos sobre el mismo principio registral subyacente.