Texas Instruments a vendu à Bowmar les puces dont elle avait besoin, puis l'a supplantée grâce à elles

Bowmar Instrument Corporation a lancé le Bowmar Brain en 1971, largement considéré comme la première calculatrice électronique de poche grand public, en assemblant des calculatrices finies à partir de puces de circuits intégrés qu'elle achetait à des fabricants de semi-conducteurs externes plutôt que de fabriquer son propre silicium. Texas Instruments, un important fabricant de semi-conducteurs, fournissait des puces de calculatrice à Bowmar et à d'autres assembleurs tout au long du boom des calculatrices du début des années 1970, une période que les historiens de l'entreprise ont ensuite appelée les « guerres des calculatrices », alors que des firmes telles que Bowmar, Commodore, Rockwell et TI rivalisaient pour réduire le coût et la taille.

Texas Instruments s'est ensuite intégrée verticalement en aval, passant de fournisseur de puces à fabricant de calculatrices finies, entrant sur le même marché de détail des calculatrices où Bowmar était présente, mais avec un avantage structurel que Bowmar ne pouvait jamais égaler : TI maîtrisait ses propres coûts et approvisionnements en puces, tandis que Bowmar restait dépendante de fournisseurs externes, y compris TI elle-même, pour les puces de calculatrice dont toute sa gamme de produits avait besoin.

Texas Instruments, le fournisseur de puces, vendait aussi des calculatrices, ce qui lui permettait de casser les prix face à Bowmar grâce à son avantage interne sur le coût des puces, poussant Bowmar à la faillite.

TI maîtrisait en interne les coûts des puces, ce qui lui donnait un avantage structurel sur les prix face à Bowmar.

Bowmar n'avait aucun fournisseur alternatif pour les puces critiques, elle ne pouvait donc pas changer de fournisseur lorsque TI donnait la priorité à sa propre production.

Le double rôle de TI, à la fois fournisseur et concurrent, signifiait qu'elle n'avait aucun intérêt à garantir que l'approvisionnement de Bowmar soit fiable ou bon marché.

Les livraisons de puces retardées et défectueuses de TI ont érodé la capacité de Bowmar à rivaliser sur le prix et la qualité.

Si un fournisseur pouvait entrer sur votre marché, votre dépendance constitue un risque stratégique ; sécurisez des alternatives avant que cela ne devienne une menace.

TI s'est intégrée verticalement dans les calculatrices finies grâce à son avantage sur le coût des puces ; son rival dépendant des puces, Bowmar, a déposé le bilan en février 1975. L'affaire est devenue un cas largement cité dans l'histoire de l'industrie électronique et des entreprises de semi-conducteurs pour le risque structurel de dépendre d'un fournisseur de composants qui entre ensuite sur votre propre marché de produits finis, une dynamique depuis observée dans d'autres industries dépendantes de composants.