Acton a rendu Signal invendable en la transformant en organisation à but non lucratif

Brian Acton a cofondé WhatsApp en 2009 et l'a bâti autour d'un discours explicite anti-publicité et pro-confidentialité auprès des utilisateurs. Facebook a racheté WhatsApp en 2014 pour environ 19 à 22 milliards de dollars, et Acton est resté pendant la transition — mais il a vu Facebook commencer à pousser WhatsApp vers le modèle financé par la publicité et lié aux données qu'il avait passé des années, avec son cofondateur, à dire aux utilisateurs qu'ils ne construiraient jamais. Il est parti en septembre 2017, renonçant selon les informations disponibles à près de 850 millions de dollars d'actions non acquises en partant avant leur acquisition complète, plutôt que de rester et de mettre en œuvre les changements.

Acton n'a pas cherché à construire une nouvelle application de messagerie à partir de zéro. Signal, le messager chiffré conçu par le cryptographe Moxie Marlinspike, disposait déjà de la crédibilité technique et de la base d'utilisateurs qu'Acton voulait protéger — ce dont il avait besoin, c'était d'un moyen de garantir que son indépendance ne pourrait pas être défaite de la même manière que celle de WhatsApp.

Acton a rendu Signal invendable en la convertissant en organisation à but non lucratif sans capitaux propres à acquérir, de sorte que personne ne puisse jamais en acheter le contrôle.

Éliminer les capitaux propres signifie qu'il n'y a pas de prix par action pour acquérir le contrôle.

Un fait structurel (l'absence d'actionnaires) survit aux changements de direction et aux pressions du marché.

La vague de réactions négatives contre WhatsApp en 2021 a poussé les utilisateurs vers Signal, prouvant la valeur de confiance de cette structure.

Pour protéger une valeur fondamentale, supprimez le mécanisme qui permet à quelqu'un de la briser — comme les capitaux propres — plutôt que de compter sur des promesses.

Lorsque WhatsApp a annoncé en 2021 une mise à jour de sa politique de confidentialité élargissant le partage de données avec Facebook, la vague de réactions négatives a envoyé des utilisateurs vers Signal en nombre qu'aucune campagne marketing n'aurait pu acheter : la base d'installations Android de Signal est passée d'environ 10 millions à plus de 40 millions en quelques jours, avec des dizaines de millions de nouvelles inscriptions au total, après des soutiens très médiatisés, dont la publication « Use Signal » d'Elon Musk — une vague que les propres serveurs de Signal ont d'abord eu du mal à absorber.