Acton tornou o Signal invendável ao transformá-lo em uma organização sem fins lucrativos

Brian Acton cofundou o WhatsApp em 2009 e o construiu em torno de uma proposta explícita contrária a anúncios e favorável à privacidade para os usuários. O Facebook adquiriu o WhatsApp em 2014 por cerca de US$ 19–22 bilhões, e Acton permaneceu durante a transição — mas viu o Facebook começar a empurrar o WhatsApp para o modelo sustentado por anúncios e vinculado a dados que ele e seu cofundador haviam passado anos dizendo aos usuários que jamais construiriam. Ele saiu em setembro de 2017, supostamente abrindo mão de cerca de US$ 850 milhões em ações não adquiridas ao se retirar antes de elas serem totalmente adquiridas, em vez de ficar e implementar as mudanças.

Acton não tentou construir um novo aplicativo de mensagens do zero. O Signal, o mensageiro criptografado criado pelo criptógrafo Moxie Marlinspike, já tinha a credibilidade técnica e a base de usuários que Acton queria proteger — o que ele precisava era de uma forma de garantir que sua independência não pudesse ser desfeita da mesma maneira que a do WhatsApp havia sido.

Acton tornou o Signal invendável ao convertê-lo em uma organização sem fins lucrativos sem participação acionária a ser adquirida, de modo que ninguém jamais pudesse comprar o controle.

Eliminar a participação acionária significa que não há preço de ação para adquirir o controle.

Um fato estrutural (nenhum acionista) sobrevive a mudanças de liderança e pressão de mercado.

A reação negativa ao WhatsApp em 2021 levou usuários ao Signal, comprovando o valor de confiança da estrutura.

Para proteger um valor central, remova o mecanismo que permite a alguém quebrá-lo — como a participação acionária — em vez de depender de promessas.

Quando o WhatsApp anunciou em 2021 uma atualização da política de privacidade que ampliava o compartilhamento de dados com o Facebook, a reação negativa levou usuários ao Signal em números que nenhuma campanha de marketing poderia ter comprado: a base de instalações do Signal no Android saltou de cerca de 10 milhões para mais de 40 milhões em questão de dias, com dezenas de milhões de novos cadastros no total, após endossos de alto perfil, incluindo a publicação "Use Signal" de Elon Musk — um aumento que os próprios servidores do Signal inicialmente tiveram dificuldade de suportar.