액턴은 시그널을 비영리 단체로 전환해 매각 불가능하게 만들었다

브라이언 액턴은 2009년 왓츠앱을 공동 창업하고, 광고 반대와 프라이버시 중시를 내세운 명확한 메시지로 사용자들에게 다가갔다. 페이스북은 2014년 약 190억~220억 달러에 왓츠앱을 인수했고, 액턴은 전환 과정에서도 남아 있었다. 그러나 그는 페이스북이 왓츠앱을 광고 기반의 데이터 연동 모델로 밀어붙이기 시작하는 것을 지켜보았다. 이는 그와 공동 창업자가 수년간 사용자들에게 절대 만들지 않겠다고 말해온 모델이었다. 그는 2017년 9월에 회사를 떠났으며, 변경 사항을 실행하기 위해 남기보다 완전히 베스팅되기 전에 떠남으로써 약 8억 5천만 달러에 가까운 미베스팅 주식을 포기한 것으로 알려졌다.

액턴은 새로운 메신저 앱을 처음부터 만들려고 하지 않았다. 암호학자 목시 말린스파이크가 만든 암호화 메신저 시그널은 이미 액턴이 보호하고자 했던 기술적 신뢰성과 사용자 기반을 갖추고 있었다. 필요한 것은 왓츠앱의 경우처럼 독립성이 되돌려지지 않도록 보장할 방법이었다.

액턴은 인수할 지분이 없는 비영리 단체로 전환함으로써 시그널을 매각 불가능하게 만들었고, 그리하여 누구도 통제권을 살 수 없게 되었다.

지분을 없앤다는 것은 통제권을 인수할 주가가 없다는 뜻이다.

구조적 사실(주주 없음)은 리더십 변화와 시장 압력에도 살아남는다.

2021년 왓츠앱 반발은 사용자들을 시그널로 몰아갔고, 이는 구조의 신뢰 가치를 입증했다.

핵심 가치를 보호하려면 약속에 의존하기보다 누군가가 그것을 깨뜨릴 수 있는 메커니즘(예: 지분)을 제거해야 한다.

왓츠앱이 페이스북과의 데이터 공유를 확대하는 2021년 개인정보 처리방침 업데이트를 발표했을 때, 그 반발은 어떤 마케팅 캠페인으로도 살 수 없을 만큼 많은 사용자를 시그널로 몰아갔다. 시그널의 안드로이드 설치 기반은 며칠 만에 약 1,000만에서 4,000만 이상으로 급증했고, 전체적으로 수천만 명의 신규 가입이 이어졌다. 이는 일론 머스크의 'Use Signal' 게시물을 포함한 유명 인사들의 지지 이후였으며, 시그널 자체 서버가 처음에는 감당하기 어려워할 정도의 급증이었다.