Acton machte Signal durch die Umwandlung in eine gemeinnützige Organisation unverkäuflich

Brian Acton gründete WhatsApp 2009 mit und baute es auf einem ausdrücklichen Versprechen an die Nutzer auf: keine Werbung, dafür Datenschutz. Facebook übernahm WhatsApp 2014 für rund 19–22 Milliarden US-Dollar, und Acton blieb während des Übergangs an Bord – musste aber mit ansehen, wie Facebook WhatsApp in Richtung des werbefinanzierten, datenverknüpften Modells drängte, von dem er und sein Mitgründer den Nutzern jahrelang versichert hatten, sie würden es niemals umsetzen. Er verließ das Unternehmen im September 2017 und verzichtete Berichten zufolge auf fast 850 Millionen US-Dollar an noch nicht vollständig übertragenen Aktien, indem er ging, bevor diese vollständig vested waren, statt zu bleiben und die Änderungen umzusetzen.

Acton versuchte nicht, eine neue Messaging-App von Grund auf zu bauen. Signal, der verschlüsselte Messenger des Kryptografen Moxie Marlinspike, besaß bereits die technische Glaubwürdigkeit und die Nutzerbasis, die Acton schützen wollte – was fehlte, war eine Möglichkeit zu garantieren, dass seine Unabhängigkeit nicht auf dieselbe Weise rückgängig gemacht werden konnte wie die von WhatsApp.

Acton machte Signal unverkäuflich, indem er es in eine gemeinnützige Organisation ohne Eigenkapital umwandelte, das man erwerben könnte, sodass niemand jemals die Kontrolle kaufen konnte.

Der Wegfall von Eigenkapital bedeutet, dass es keinen Aktienpreis für die Übernahme der Kontrolle gibt.

Ein struktureller Fakt (keine Aktionäre) überdauert Führungswechsel und Marktdruck.

Der Gegenwind gegen WhatsApp im Jahr 2021 trieb Nutzer zu Signal und belegte den Vertrauenswert der Struktur.

Um einen Kernwert zu schützen, sollte man den Mechanismus entfernen, der es jemandem ermöglicht, ihn zu brechen – etwa Eigenkapital –, statt sich auf Versprechen zu verlassen.

Als WhatsApp 2021 eine Aktualisierung der Datenschutzrichtlinie ankündigte, die die Datenweitergabe an Facebook ausweitete, trieb der Gegenwind Nutzer in einer Zahl zu Signal, die keine Marketingkampagne hätte kaufen können: Die Android-Installationsbasis von Signal sprang innerhalb weniger Tage von rund 10 Millionen auf über 40 Millionen, bei insgesamt zig Millionen neuer Anmeldungen, nach prominenten Fürsprechern wie Elon Musks Beitrag „Use Signal“ – ein Ansturm, den die Server von Signal selbst zunächst kaum bewältigen konnten.