Un pub confiné à cause de la Covid servait des repas pour 1 penny afin de pouvoir continuer à nourrir les gens gratuitement

Lorsque les restrictions liées au coronavirus de niveau trois en Angleterre ont atteint Preston en octobre 2020, les pubs ne pouvaient rester ouverts que s'ils servaient de la nourriture. Andy Macdonald, propriétaire du pub Ships and Giggles, a commencé à offrir des repas gratuits en ces « temps désespérés » — et a été contacté par le conseil municipal de Preston, qui lui a indiqué que la nourriture devait être payée par les clients pour respecter les règles, sous peine de fermeture.

Sa réponse a été de fixer les repas à un prix minimum d'un penny, les gens étant libres de « payer autant qu'ils le voulaient ». Le penny satisfaisait la règle selon laquelle la nourriture devait être payée ; l'invitation à payer davantage préservait tout ce que le repas gratuit était censé être. Macdonald a nié que la promotion soit un dispositif visant à augmenter les ventes d'alcool : « C'est pour une raison bien plus grande que l'argent... Il s'agit de soutenir les gens du coin qui sont en difficulté. C'est pour aider à garder des gens en poste. C'est pour faire prendre conscience à quel point ce secteur est désespéré. »

Le pub s'est quand même rempli : des familles sont venues et ont offert un repas à leurs enfants, et un homme de 80 ans est venu seul « parce que la solitude est difficile pour lui ». « C'est une question de santé mentale des gens », a déclaré Macdonald. « Je fais ce que je peux pour survivre et garder mon personnel en poste. » Le chef adjoint du conseil, Peter Moss, a déclaré que l'exigence de nourriture visait à limiter la consommation excessive d'alcool et que l'autorité soutiendrait les entreprises — mais « n'hésitera pas à adopter une approche ferme » si nécessaire.

Facturer 1 penny : la règle exige que la nourriture soit « payée », donc un prix minimum d'un penny satisfait la lettre du texte tandis que la réalité du paiement libre maintient la distribution gratuite en vie.

La règle était rédigée comme une condition (« servir de la nourriture », « la nourriture doit être payée ») plutôt que comme un résultat, de sorte que sa lettre pouvait être satisfaite pour un penny tandis que son objectif — ralentir la consommation d'alcool — restait intact.

Les objectifs réels de Macdonald étaient la charité, les emplois du personnel et la sensibilisation à la détresse du secteur ; aucun d'entre eux n'exigeait que la nourriture soit véritablement gratuite, seulement que les clients ne soient pas exclus par le prix.

La tarification au paiement libre a transformé le penny de conformité en boîte à dons, permettant aux clients qui pouvaient payer de financer ceux qui ne le pouvaient pas.

Lorsqu'une règle interdit le fond mais nomme une forme, respectez exactement la forme — la plus petite conformité possible peut préserver tout l'objectif.

Au moment du rapport de la BBC du 2020-10-22, Ships and Giggles servait des repas à un prix minimum de 1 penny dans le cadre de l'arrangement de paiement libre ; le conseil a déclaré qu'il préférait travailler avec les entreprises mais qu'il sévirait si nécessaire.