Un pub confinado por la Covid servía comidas por 1 penique para poder seguir alimentando gratis

Cuando las restricciones contra el coronavirus del nivel tres de Inglaterra llegaron a Preston en octubre de 2020, los pubs solo podían seguir abiertos si servían comida. Andy Macdonald, propietario del pub Ships and Giggles, empezó a ofrecer comidas gratis en lo que llamó «tiempos desesperados», y el Ayuntamiento de Preston se puso en contacto con él para decirle que, para cumplir las normas, los clientes debían pagar la comida, bajo amenaza de cierre.

Su respuesta fue fijar las comidas a un precio mínimo de un penique, con libertad para que la gente «pagaran lo que quisieran». El penique satisfacía la norma de que la comida fuera de pago; la invitación a pagar más preservaba todo lo que la comida gratis pretendía ser. Macdonald negó que la promoción fuera un artificio para aumentar las ventas de alcohol: «Esto tiene una razón mucho más importante que el dinero... Se trata de apoyar a la gente local que lo está pasando mal. Se trata de que yo ayude a mantener los puestos de trabajo. Se trata de concienciar sobre la desesperación de este sector».

El pub se llenó de todos modos: vinieron familias y agasajaron a sus hijos con una comida fuera de casa, y un hombre de 80 años entró solo «porque estar solo es duro para él». «Esto tiene que ver con la salud mental de la gente», dijo Macdonald. «Hago lo que puedo para sobrevivir y mantener a mi personal en su puesto de trabajo». El teniente de alcalde del ayuntamiento, Peter Moss, dijo que el requisito de servir comida estaba pensado para limitar el consumo excesivo de alcohol y que la autoridad apoyaría a las empresas, pero «no dudará en adoptar un enfoque firme» cuando sea necesario.

Cobrar 1 penique: la norma exige que la comida sea «de pago», así que un precio mínimo de un penique cumple la letra mientras la realidad de pagar lo que se quiera mantiene vivo el reparto gratuito.

La norma estaba redactada como una condición («servir comida», «la comida debe pagarse») y no como un resultado, así que su letra podía cumplirse por un penique mientras su propósito —frenar el consumo de alcohol— se mantenía intacto.

Los objetivos reales de Macdonald eran la caridad, los puestos de trabajo del personal y dar visibilidad a la desesperación del sector; ninguno de ellos exigía que la comida fuera realmente gratis, solo que el precio no excluyera a los clientes.

El precio de pagar lo que se quisiera convirtió el penique obligatorio en una hucha de donativos, permitiendo que los clientes que podían pagar financiaran a los que no podían.

Cuando una norma prohíbe el fondo pero nombra una forma, cumple la forma exactamente: el cumplimiento más pequeño posible puede preservar todo el sentido.

Según el informe de la BBC del 22-10-2020, Ships and Giggles servía comidas con un precio mínimo de 1 penique bajo el acuerdo de pagar lo que se quisiera; el ayuntamiento dijo que prefería colaborar con las empresas, pero que actuaría con firmeza cuando fuera necesario.