Um pub em confinamento por causa da Covid servia refeições por 1 centavo para continuar alimentando pessoas de graça

Quando as restrições contra o coronavírus do nível três da Inglaterra chegaram a Preston, em outubro de 2020, os pubs só podiam continuar abertos se servissem comida. Andy Macdonald, dono do pub Ships and Giggles, começou a oferecer refeições gratuitas no que chamou de "tempos desesperadores" — e foi contatado pelo Conselho Municipal de Preston, que lhe disse que a comida precisava ser paga pelos clientes para cumprir as regras, sob ameaça de fechamento.

Sua resposta foi fixar as refeições com um preço mínimo de um centavo, ficando as pessoas livres para "pagar o quanto quisessem". O centavo satisfazia a regra de que a comida fosse paga; o convite a pagar mais preservava tudo o que a refeição gratuita deveria ser. Macdonald negou que a promoção fosse um artifício para impulsionar as vendas de álcool: "Isso é por um motivo muito maior do que apenas dinheiro... Trata-se de apoiar pessoas locais que estão passando por dificuldades. Trata-se de eu ajudar a manter as pessoas empregadas. Trata-se de conscientizar sobre o quanto este setor está desesperado."

O pub encheu de qualquer forma: famílias vieram e presentearam os filhos com uma refeição fora de casa, e um homem de 80 anos veio sozinho "porque estar sozinho é difícil para ele". "Trata-se da saúde mental das pessoas", disse Macdonald. "Estou fazendo o que posso para sobreviver e manter minha equipe empregada." O vice-líder do conselho, Peter Moss, disse que a exigência de comida foi concebida para limitar o consumo excessivo de álcool e que a autoridade apoiaria as empresas — mas "não hesitará em adotar uma abordagem firme" quando necessário.

Cobrar 1 centavo: a regra exige que a comida seja "paga", então um preço mínimo de um centavo satisfaz a letra da regra, enquanto a realidade de pagar o quanto quiser mantém a doação viva.

A regra foi escrita como uma condição ("servir comida", "a comida deve ser paga") e não como um resultado, então sua letra podia ser satisfeita por um centavo enquanto seu propósito — desacelerar o consumo de álcool — permanecia intacto.

Os objetivos reais de Macdonald eram caridade, empregos para a equipe e divulgação do desespero do setor; nenhum deles exigia que a comida fosse genuinamente gratuita, apenas que os clientes não fossem impedidos pelo preço.

O preço de pagar o quanto quiser transformou o centavo de conformidade em uma caixa de doações, permitindo que os clientes que podiam pagar financiassem os que não podiam.

Quando uma regra proíbe a substância mas nomeia uma forma, cumpra a forma exatamente — o menor cumprimento possível pode preservar todo o propósito.

Conforme a reportagem da BBC de 22/10/2020, o Ships and Giggles servia refeições com preço mínimo de 1 centavo sob o arranjo de pagar o quanto quisesse; o conselho disse que preferia trabalhar com as empresas, mas que agiria com firmeza quando necessário.