O Programa de Banheiros Comunitários do Conselho Distrital da Cidade de Derry e Strabane oferece de £300 a £800 por ano a cafés, restaurantes e outros estabelecimentos locais para que membros do público usem suas instalações gratuitamente. Criado inicialmente por um período em 2018 e reintroduzido em 2023, é o único programa do tipo na Irlanda do Norte, embora conselhos na Inglaterra tenham usado programas semelhantes.
O contexto: a Irlanda do Norte perdeu mais de 15 banheiros públicos na última década, os conselhos estão sem recursos e não têm obrigação legal de fornecê-los, e o conselho opera 12 sem planos para novos. Aisling Hutton, vereadora do Sinn Féin que preside o comitê de saúde e comunidades, disse à BBC que o programa é mais econômico do que construir novos banheiros, já que as empresas os limpam e mantêm. A British Toilet Association estima que um banheiro público médio custe possivelmente de £10.000 a £15.000 por ano no mínimo para operar.
Para os participantes, o acordo é pouco dinheiro, mas real: a dona de cafeteria Patricia Mahon disse que os £300 por ano vão para papel higiênico e manutenção, enquanto a loja ganha fluxo de clientes. Hutton disse que o programa permite que idosos, pessoas com deficiência e pais planejem trajetos sem medo de serem pegos de surpresa — e sem comprar nada. Seu ponto fraco é a conscientização: vários moradores entrevistados pela BBC nunca tinham ouvido falar dele.
Não construa banheiros — alugue os dos outros: de £300 a £800 por ano por empresa, com limpeza e manutenção feitas pela empresa, contra mais de £10.000 por ano por banheiro do conselho.
Os conselhos não têm o dever legal de fornecer banheiros e mais de 15 desapareceram em toda a Irlanda do Norte na última década.
Construir novos banheiros significa capital mais £10.000–£15.000 por ano cada um para operar; o modelo de taxa custa algumas centenas por empresa.
As empresas já possuem banheiros limpos, e o fluxo de clientes lhes dá um incentivo permanente para mantê-los.
O acesso garantido para idosos, pessoas com deficiência e pais funciona também como a estratégia amiga da idade do conselho.
Quando você não pode pagar para possuir infraestrutura, pague aos proprietários existentes uma pequena taxa de manutenção para abri-la a todos: o custo deles é quase zero e o fluxo de clientes faz a manutenção.
Em novembro de 2025, o programa está em funcionamento, com o conselho pagando e incentivando mais empresas a aderir. A British Toilet Association apoia programas comunitários, mas alerta que eles não devem substituir o fornecimento de responsabilidade do conselho, e faz campanha por legislação em todo o Reino Unido tornando os banheiros públicos uma exigência legal.
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As fontes
- Why is a council paying businesses to let the public use their toilets? BBC News · bbc.com ·