El Plan de Aseos Comunitarios del Ayuntamiento del Distrito de Derry City and Strabane ofrece entre 300 y 800 libras al año a cafeterías, restaurantes y otros negocios locales para que permitan al público usar sus instalaciones de forma gratuita. Introducido por primera vez de forma temporal en 2018 y reintroducido en 2023, es el único plan de este tipo en Irlanda del Norte, aunque ayuntamientos de Inglaterra han utilizado otros similares.
El contexto: Irlanda del Norte ha perdido más de 15 aseos públicos en la última década, los ayuntamientos tienen falta de recursos y no tienen obligación legal de proporcionarlos, y el ayuntamiento gestiona 12 sin planes de construir nuevos. Aisling Hutton, concejala del Sinn Féin que preside la comisión de salud y comunidades, declaró a la BBC que el plan es más rentable que construir nuevos aseos, ya que los negocios los limpian y mantienen. La British Toilet Association calcula que un aseo público medio puede costar posiblemente entre 10.000 y 15.000 libras al año como mínimo para funcionar.
Para los participantes, el acuerdo supone poco dinero pero real: la dueña de una cafetería, Patricia Mahon, dijo que las 300 libras al año se destinan a papel higiénico y mantenimiento, mientras que el local gana afluencia de clientes. Hutton señaló que el plan permite a las personas mayores, a las personas con discapacidad y a los padres planificar sus rutas sin temor a verse apurados —y sin comprar nada. Su punto débil es la concienciación: varios residentes entrevistados por la BBC nunca habían oído hablar de él.
No construir aseos, sino alquilar los de otros: entre 300 y 800 libras al año por negocio, con la limpieza y el mantenimiento a cargo del negocio, frente a más de 10.000 libras al año por aseo municipal.
Los ayuntamientos no tienen el deber legal de proporcionar aseos y más de 15 desaparecieron en toda Irlanda del Norte en la última década.
Construir nuevos aseos implica inversión de capital más entre 10.000 y 15.000 libras al año cada uno para funcionar; el modelo de cuota cuesta unos cientos por negocio.
Los negocios ya tienen aseos limpios, y la afluencia de clientes les da un incentivo permanente para mantenerlos.
El acceso garantizado para las personas mayores, las personas con discapacidad y los padres se suma a la estrategia del ayuntamiento favorable a las personas mayores.
Cuando no puedes permitirte poseer infraestructura, paga a los propietarios existentes una pequeña cuota de mantenimiento para abrirla a todos: su coste es casi nulo y la afluencia de clientes se encarga del mantenimiento.
A noviembre de 2025 el plan sigue en funcionamiento, con el ayuntamiento pagando y animando a más negocios a sumarse. La British Toilet Association acoge con satisfacción los planes comunitarios, pero advierte de que no deberían sustituir la provisión municipal, y hace campaña por una legislación en todo el Reino Unido que convierta los aseos públicos en un requisito legal.
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Las fuentes
- Why is a council paying businesses to let the public use their toilets? BBC News · bbc.com ·