La « taxe temporelle » de Rush : une attente de 25 secondes oriente les utilisateurs de distributeurs automatiques vers des en-cas plus sains

Brad Appelhans, professeur associé de médecine préventive au Rush University Medical Center, a conçu DISC — « Delays to Influence Snack Choice » (délais pour influencer le choix d'en-cas) — une plateforme installée à l'intérieur de distributeurs automatiques ordinaires. Les opérateurs placent les en-cas transformés dans la moitié supérieure, où chaque chute atterrit sur DISC et déclenche un compte à rebours de 25 secondes ; les produits plus sains qui remplissent au moins 5 des 7 critères (moins de 250 calories, 350 mg de sodium ou 10 mg de sucres ajoutés par portion, aucun gras trans, moins de 35 % des calories provenant des matières grasses) se trouvent dans la moitié inférieure et tombent instantanément.

Pendant plusieurs mois, avec DISC installé dans des machines du campus de Rush University et une condition tarifaire différente testée chaque mois, les choix sains ont augmenté d'environ 5 % chaque fois que le délai était actif — à peu près la même hausse qu'une réduction de 25 cents du prix des en-cas sains, mais contrairement à la remise, cela n'a pas nui aux recettes globales de la machine. Les résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de la Society of Behavioral Medicine à San Diego, et Rush a déposé une demande de brevet sur le dispositif.

L'économiste David Just, de Cornell, et la psychologue Marlene Schwartz, de l'Université du Connecticut, tous deux extérieurs à l'étude, y voient un moyen de contourner les politiques de taxation alimentaire : de petites quantités de temps sont une ressource dont dispose à peu près tout le monde. Schwartz l'a qualifiée d'« idée brillante » et a évoqué des variantes discrètes ; Appelhans a suggéré des extensions comme une caisse rapide pour les chariots intelligents remplis d'aliments sains.

Classer les en-cas de malbouffe dans la moitié supérieure de la machine, derrière une plateforme qui attend 25 secondes avant de les faire tomber ; les produits sains restent dans la moitié inférieure et tombent immédiatement.

Un déplacement d'environ 5 % de la part des choix sains a égalé ce qu'a permis une remise de 25 cents — sans renoncer à aucune recette, contrairement aux subventions sur les prix.

Les taxes sur les sodas montrent que les leviers tarifaires suscitent des résistances et frappent le plus durement les ménages en situation d'insécurité alimentaire ; un léger délai évite ces deux problèmes.

Le matériel est bon marché et s'installe en rénovation : une plateforme et un autocollant transforment une machine existante en dispositif d'incitation.

Des chercheurs indépendants de Cornell et de l'UConn ont approuvé le mécanisme, le qualifiant de « prometteur » et de « brillant ».

On peut taxer le temps là où l'argent ne le peut pas : un petit délai visible oriente les choix comme le ferait une subvention sur les prix, mais l'opérateur conserve toute sa marge et la poche de personne n'est touchée.

Appelhans a présenté les conclusions lors de la réunion de 2017 de la Society of Behavioral Medicine à San Diego et a noté que le faible effet pourrait s'additionner à l'échelle d'un million de distributeurs automatiques aux États-Unis. Il a proposé d'étendre l'idée au-delà des distributeurs — par exemple, des chariots de courses intelligents remplis d'aliments sains donnant accès à une caisse rapide, « quelque chose » qui, selon lui, n'existait pas encore. Rush University détenait une demande de brevet en instance sur DISC.