En 2009, l'économiste Chris Blattman s'est fait faire visiter Monrovia par Johnson Borh, qui avait passé 15 ans à diriger le programme Sustainable Transformation of Youth in Liberia (STYL) destiné aux hommes présentant un risque élevé de crimes violents. D'anciens participants serraient Borh dans leurs bras aux coins des rues et désignaient les pickpockets à proximité : « J'étais comme eux avant. Mais ensuite j'ai suivi le programme de Borh. » STYL proposait huit semaines de thérapie : en groupes d'une vingtaine, les hommes s'exerçaient à la gestion de la colère et à la maîtrise de soi, et répétaient une nouvelle identité — nouveaux vêtements et nouvelles coupes de cheveux, réintégration par le sport communautaire et les banques.
Blattman en a fait un essai contrôlé randomisé avec 999 des hommes les plus dangereux de Monrovia, recrutés dans la rue et répartis en quatre groupes : thérapie seule, 200 dollars en espèces seuls, thérapie plus espèces, et rien. Au bout d'un mois, les deux groupes bénéficiant de la thérapie montraient des résultats positifs. Au bout d'un an, l'effet de la thérapie seule s'était un peu estompé, mais le groupe thérapie plus espèces affichait toujours des impacts considérables : criminalité et violence en baisse d'environ 50 %. Les experts interrogés par Blattman prédisaient que les effets diminueraient fortement, comme dans la plupart des interventions.
Dix ans plus tard, Blattman a retrouvé les hommes et les a réévalués : la criminalité et la violence étaient toujours en baisse d'environ 50 % dans le groupe thérapie plus espèces. Avec 338 crimes en moins par participant sur une décennie et un coût de 530 dollars par participant, cela revient à environ 1,50 dollar par crime évité. L'étude de 2022 menée par Blattman, Margaret Sheridan, Julian Jamison et Sebastian Chaskel a résisté à ses propres contrôles de robustesse — y compris la modélisation de résultats pessimistes pour les participants manquants —, l'effet restant largement intact.
Le résultat a inspiré le programme READI de Chicago — une adaptation plus intensive de 18 mois, avec thérapie le matin et formation professionnelle l'après-midi, choisie parce qu'un marché du travail développé récompense les compétences professionnelles, contrairement à celui du Liberia —, bien que Blattman, en tant que conseiller, ait déclaré que les premiers résultats « ne ressemblent pas à une victoire écrasante ». Le programme distinct Becoming a Man de Chicago, des sessions de groupe inspirées de la TCC pour des lycéens, a réduit de moitié environ les arrestations pour infraction pendant le programme dans un essai contrôlé randomisé.
Répéter une nouvelle identité, puis la financer : une TCC qui exerce à la maîtrise de soi plus 200 dollars de capital de démarrage ont surpassé chacune prise isolément, et c'est la combinaison qui a perduré
La thérapie ciblait l'identité, pas seulement le comportement : de nouveaux vêtements, des coupes de cheveux et une réintégration publique permettaient aux hommes de jouer le rôle de quelqu'un d'autre avant d'y croire.
L'argent versé à la fin donnait à la nouvelle identité un ancrage économique — le groupe qui recevait les deux continuait de progresser tandis que la thérapie seule s'estompait.
Pratiquer la maîtrise de soi et la gestion de la colère au sein d'un groupe de pairs normalisait l'effort et le rendait reproductible.
Les 15 années de succès non documentés de Borh ont donné à l'essai un mécanisme qui fonctionnait déjà ; l'essai contrôlé randomisé n'a fait que prouver sa durabilité.
Le changement de comportement perdure lorsque la thérapie et les ressources arrivent ensemble : la thérapie rend un nouveau soi possible, l'argent le rend abordable — ni l'un ni l'autre ne remplace l'autre.
Suites
Les résultats à dix ans de 2022 ont fait de STYL l'une des interventions de réduction de la violence les plus rentables jamais mesurées, à environ 1,50 dollar par crime évité. Le programme READI de Chicago a adapté le modèle avec une formation professionnelle à la place de l'argent liquide ; Blattman a conseillé et averti que les premiers résultats n'étaient pas impressionnants, tandis que l'essai contrôlé randomisé connexe Becoming a Man montrait une division par deux des arrestations pendant le programme.
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