Em 2009, o economista Chris Blattman foi levado a conhecer Monróvia por Johnson Borh, que passara 15 anos dirigindo o programa Sustainable Transformation of Youth in Liberia (STYL) para homens com alto risco de cometer crimes violentos. Ex-participantes abraçavam Borh nas esquinas e apontavam para os batedores de carteira ali perto: "Eu costumava ser como eles. Mas aí passei pelo programa do Borh." O STYL oferecia oito semanas de terapia: em grupos de cerca de 20, os homens praticavam controle da raiva e autocontrole, e ensaiavam uma nova identidade — roupas e cortes de cabelo novos, reintegração por meio de esportes comunitários e bancos.
Blattman transformou isso em um ensaio clínico randomizado com 999 dos homens mais perigosos de Monróvia, recrutados na rua e divididos em quatro grupos: apenas terapia, apenas US$ 200 em dinheiro, terapia mais dinheiro, e nada. Um mês depois, os dois grupos com terapia mostravam resultados positivos. Um ano depois, o efeito da terapia isolada havia diminuído um pouco, mas o grupo de terapia mais dinheiro ainda mostrava impactos enormes: crime e violência cerca de 50% menores. Os especialistas consultados por Blattman previram que os efeitos diminuiriam acentuadamente, como acontece na maioria das intervenções.
Dez anos depois, Blattman localizou os homens e os reavaliou: o crime e a violência ainda estavam cerca de 50% menores no grupo de terapia mais dinheiro. Com 338 crimes a menos por participante ao longo de uma década e um custo de US$ 530 por participante, isso dá cerca de US$ 1,50 por crime evitado. O estudo de 2022 de Blattman, Margaret Sheridan, Julian Jamison e Sebastian Chaskel resistiu aos seus próprios testes de robustez — incluindo a modelagem de desfechos pessimistas para participantes não localizados — com o efeito em grande parte intacto.
O resultado inspirou o programa READI de Chicago — uma adaptação de 18 meses e mais intensiva, com terapia pela manhã e capacitação profissional à tarde, escolhida porque um mercado de trabalho desenvolvido valoriza habilidades profissionais, enquanto o da Libéria não o fazia — embora Blattman, na condição de consultor, tenha dito que os primeiros resultados "não parecem uma vitória garantida". O programa separado de Chicago Becoming a Man, sessões em grupo inspiradas na TCC para estudantes do ensino médio, reduziu as prisões criminais em cerca de metade durante o programa em um ECR.
Ensaie uma nova identidade, depois financie-a: a TCC que pratica o autocontrole mais US$ 200 de capital inicial superou cada um isoladamente, e foi a combinação que durou
A terapia visava a identidade, não apenas o comportamento: roupas novas, cortes de cabelo e reintegração pública permitiam que os homens representassem ser outra pessoa antes de acreditarem nisso.
O dinheiro no final deu à nova identidade uma base econômica — o grupo que recebeu ambos continuou melhorando, enquanto a terapia isolada se esvaneceu.
Praticar autocontrole e controle da raiva em um grupo de pares normalizou o esforço e o tornou repetível.
Os 15 anos de sucesso não monitorado de Borh deram ao ensaio um mecanismo que já funcionava; o ECR apenas provou quão duradouro ele era.
A mudança de comportamento se sustenta quando terapia e recursos chegam juntos: a terapia faz um novo eu parecer possível, o dinheiro o torna acessível — nenhum substitui o outro.
Os resultados de dez anos de 2022 fizeram do STYL uma das intervenções de redução da violência mais custo-efetivas já medidas, a cerca de US$ 1,50 por crime evitado. O READI de Chicago adaptou o modelo com capacitação profissional no lugar do dinheiro; Blattman assessorou e alertou que os primeiros resultados foram pouco impressionantes, enquanto o ECR relacionado Becoming a Man mostrou prisões caindo pela metade durante o programa.
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