Le test Feluda indien a mis CRISPR sur une bandelette de papier pour un diagnostic de Covid à 6,75 dollars

En octobre 2020, des scientifiques du CSIR-Institute of Genomics and Integrative Biology (IGIB) de Delhi ont dévoilé Feluda, un test Covid-19 sur papier nommé d'après un détective de fiction indien. Il utilisait l'édition génétique CRISPR pour détecter le virus et devait être fabriqué par Tata — potentiellement le premier test Covid-19 sur papier au monde commercialisé. Le kit rendait ses résultats en moins d'une heure pour environ 500 roupies (6,75 dollars), contre des tests PCR coûtant jusqu'à 2 400 roupies.

Essayé sur des échantillons d'environ 2 000 patients, dont des positifs connus, il a montré 96 % de sensibilité et 98 % de spécificité — le profil de précision de la PCR de référence — et le régulateur indien du médicament l'a autorisé pour un usage commercial. Le conseiller scientifique principal K. Vijay Raghavan l'a qualifié de « test simple, précis, fiable, évolutif et frugal » ; le directeur de l'IGIB, Anurag Agarwal, a déclaré qu'il avait « la fiabilité du test PCR, qu'il était plus rapide et pouvait être réalisé dans de petits laboratoires qui ne disposent pas de machines sophistiquées ».

L'astuce résidait dans la précision : l'édition génétique fonctionne comme un curseur de traitement de texte capable de supprimer ou d'ajouter une seule lettre du génome ; ainsi, en tant que diagnostic, le complexe CRISPR s'accroche aux lettres génétiques portant la signature du coronavirus, les met en évidence et produit une lecture sur papier. Les chercheurs et les experts en santé mondiale s'attendaient à ce qu'il remplace les tests antigéniques rapides, moins chers que la PCR mais générant davantage de faux négatifs ; un chercheur de Harvard y a vu « une étape importante » vers une large disponibilité du dépistage.

Utiliser la précision de découpe génétique de CRISPR comme diagnostic : si la signature génétique virale est présente, elle apparaît sous forme de lignes sur une bandelette de papier.

La PCR nécessitait des laboratoires accrédités et coûtait jusqu'à 2 400 roupies, tandis que les tests antigéniques bon marché laissaient passer des cas — l'Inde avait besoin d'une précision de niveau PCR à grande échelle.

La précision à la lettre près de CRISPR a transformé l'étape de détection en une lecture sur papier, supprimant le besoin de machines sophistiquées.

La fabrication par Tata a donné à une invention de laboratoire public une voie vers une échelle nationale.

La frugalité est un objectif de conception, non un compromis : réduisez une précision de niveau PCR à une bandelette de papier et vous pouvez tester là où les machines ne sont pas.

Le régulateur indien du médicament a autorisé le test Feluda pour un usage commercial, Tata devant le fabriquer ; les chercheurs s'attendaient à ce qu'il remplace les tests antigéniques moins précis dans les petits laboratoires.