Rush' „Zeitsteuer“: 25 Sekunden Wartezeit lenken Automatenkunden zu gesünderen Snacks

Brad Appelhans, außerordentlicher Professor für Präventivmedizin am Rush University Medical Center, entwickelte DISC – „Delays to Influence Snack Choice“ – eine Plattform, die in gewöhnliche Verkaufsautomaten eingebaut wird. Betreiber bestücken die obere Hälfte mit verarbeiteten Snacks; jeder herausfallende Artikel landet auf DISC und löst einen 25-Sekunden-Countdown aus. Gesündere Ware, die mindestens 5 von 7 Kriterien erfüllt (unter 250 Kalorien, 350 mg Natrium oder 10 mg zugesetzter Zucker pro Portion, keine Transfette, unter 35 % der Kalorien aus Fett), liegt in der unteren Hälfte und fällt sofort heraus.

Über mehrere Monate mit DISC in Automaten rund um die Rush University, wobei jeden Monat eine andere Preisbedingung getestet wurde, stieg der Anteil gesunder Entscheidungen um etwa 5 %, wann immer die Verzögerung aktiv war – etwa derselbe Anstieg wie bei einer Senkung des Preises für gesunde Snacks um 25 Cent, doch anders als der Rabatt beeinträchtigte sie den Gesamtumsatz des Automaten nicht. Die Ergebnisse wurden auf der Jahrestagung der Society of Behavioral Medicine in San Diego vorgestellt, und Rush hat ein Patent auf das Gerät angemeldet.

Der Ökonom David Just von der Cornell University und die Psychologin Marlene Schwartz von der University of Connecticut, beide nicht an der Studie beteiligt, verstanden sie als einen Weg um die politische Debatte über Lebensmittelsteuern herum: Kleine Mengen Zeit hat so ziemlich jeder. Schwartz nannte es „eine brillante Idee“ und brachte verdeckte Varianten ins Spiel; Appelhans schlug Erweiterungen vor, etwa eine Schnellkasse für intelligente Einkaufswagen voller gesunder Lebensmittel.

Junkfood-Snacks werden in die obere Hälfte des Automaten hinter eine Plattform sortiert, die 25 Sekunden vor dem Herausfallen wartet; gesunde Artikel bleiben in der unteren Hälfte und fallen sofort heraus.

Eine Verschiebung von etwa 5 % zugunsten gesunder Snacks entsprach dem, was ein Rabatt von 25 Cent bewirkte – ohne Umsatzverzicht, anders als Preissubventionen.

Steuern auf Limonade zeigen, dass Preishebel Widerstand hervorrufen und Haushalte mit Ernährungsunsicherheit am härtesten treffen; eine geringfügige Verzögerung umgeht beide Probleme.

Die Hardware ist billig und nachrüstbar: eine Plattform plus ein Aufkleber verwandelt einen bestehenden Automaten in ein Nudge-Gerät.

Unabhängige Forscher der Cornell University und der University of Connecticut befürworteten den Mechanismus und nannten ihn „vielversprechend“ und „brillant“.

Zeit lässt sich dort besteuern, wo Geld es nicht kann: Eine kleine sichtbare Verzögerung verändert Entscheidungen wie eine Preissubvention, doch der Betreiber behält die volle Marge, und niemandem wird ins Portemonnaie gegriffen.

Appelhans stellte die Ergebnisse auf der Tagung 2017 der Society of Behavioral Medicine in San Diego vor und merkte an, dass sich der kleine Effekt über eine Million Verkaufsautomaten in den USA summieren könnte. Er schlug vor, die Idee über Verkaufsautomaten hinaus zu tragen – zum Beispiel intelligente Einkaufswagen voller gesunder Lebensmittel, die eine Schnellkassenspur erhalten, „etwas“, das es seiner Aussage nach noch nicht gab. Die Rush University hielt ein Patent auf DISC angemeldet.