Le Pulse Polio indien a atteint 172 millions d'enfants de moins de cinq ans lors de campagnes synchronisées

Lorsque l'Inde a lancé le Pulse Polio en 1995, le pays enregistrait plus de 100 000 cas de poliomyélite par an, et la vaccination systématique laissait entre les tournées suffisamment d'enfants non vaccinés pour que le virus continue de trouver de nouveaux hôtes. Le problème n'était pas seulement d'atteindre les enfants une fois ; il fallait les atteindre partout en même temps, y compris les familles qui se déplaçaient constamment pour le travail.

Chaque tournée de la Journée nationale de vaccination était une opération logistique d'une ampleur extraordinaire : 2,4 millions de vaccinateurs encadrés par 150 000 superviseurs ont visité plus de 200 millions de foyers pour administrer le vaccin antipoliomyélitique oral à près de 172 millions d'enfants de moins de cinq ans, selon le récit de la campagne par Al Jazeera. Des équipes mobiles et de transit ont immunisé des enfants dans les gares ferroviaires, les gares routières, les marchés et les chantiers de construction — les lieux où se trouvaient réellement les enfants des travailleurs migrants.

La frontière la plus difficile était la confiance, non la logistique. Dans l'ouest de l'Uttar Pradesh, les agents de santé ont été confrontés à des jets de pierres et à des rumeurs selon lesquelles le vaccin serait un complot étranger ; Aligarh seule a signalé 40 % des cas de poliomyélite de l'État en 2003. Des bénévoles de Rotary, menés par des figures comme Ashok Mahajan, ont passé des années à persuader les imams de soutenir l'administration des gouttes depuis la mosquée après la prière du vendredi, et des spots de service public mettant en vedette Shah Rukh Khan, Amitabh Bachchan et des joueurs de cricket ont rendu l'écoute socialement normale, comme l'a raconté Deepak Kapur, président du Comité national indien PolioPlus.

La phase finale est venue de l'adéquation du vaccin au virus restant : le vaccin antipoliomyélitique oral monovalent introduit en 2005 a fait chuter les souches de type 1 les plus dangereuses à des niveaux record d'ici 2009, et un vaccin bivalent à partir de janvier 2010 — l'industrie indienne fournissant elle-même les doses pour que les tournées ne s'interrompent jamais — a achevé le travail. Le dernier cas indien a été signalé le 13 janvier 2011 au Bengale-Occidental, et l'OMS a déclaré le pays exempt de poliomyélite en mars 2014.

Vacciner tous les enfants de moins de cinq ans les mêmes jours — sans laisser de lacunes

Une « impulsion » élimine le risque de séquençage : lorsque chaque enfant est atteint les mêmes jours, aucune chaîne de sujets réceptifs ne survit entre les tournées.

La transmission tenace en Inde vivait dans les familles mobiles, c'est pourquoi les postes de vaccination se sont déplacés vers les gares, les marchés et les chantiers de construction.

Dans des districts comme Aligarh, la parole de l'État a échoué ; les soutiens des imams lors de la prière du vendredi, non.

Le choix du vaccin suivait l'épidémiologie — VPO monovalent, puis bivalent, contre les souches encore en circulation.

Le plan était assez simple pour mobiliser 2,4 millions de vaccinateurs deux fois par an, année après année.

La couverture n'est pas la simultanéité : un virus a besoin d'un seul corridor d'enfants non protégés. Des tournées synchronisées ferment les corridors, des équipes mobiles interceptent les personnes en déplacement et des voix de confiance se rendent là où l'État n'est pas cru.

L'OMS a certifié l'Inde exempte de poliomyélite en mars 2014, après environ 12 000 crore de roupies (120 milliards de roupies) de fonds publics dépensés pendant la durée de la campagne. Deepak Kapur a saisi l'occasion pour avertir que ce label est fragile — la Chine a été réinfectée après huit années sans poliomyélite — et que l'Inde doit traiter tout nouveau cas comme un déclencheur d'urgence pour des tournées de rattrapage. Des critiques, dont le Dr Gopal Dabade du All India Drug Action Network, ont signalé que la surveillance de la paralysie flasque aiguë non poliomyélitique dépassait largement les seuils de référence de l'OMS. La machine de distribution par tournées ainsi construite est aujourd'hui réutilisée pour d'autres campagnes de santé infantile.