A Pulse Polio da Índia vacinou 172 milhões de crianças menores de cinco anos em rodadas sincronizadas

Quando a Índia lançou a Pulse Polio em 1995, o país registrava mais de 100.000 casos de poliomielite por ano, e a imunização de rotina deixava crianças não vacinadas suficientes entre as rodadas para que o vírus continuasse encontrando novos hospedeiros. O problema não era apenas alcançar as crianças uma vez; era alcançá-las em todos os lugares ao mesmo tempo, incluindo as famílias que se mudavam constantemente por causa do trabalho.

Cada rodada do Dia Nacional de Imunização era uma operação logística de tamanho extraordinário: 2,4 milhões de vacinadores sob 150.000 supervisores visitaram mais de 200 milhões de domicílios para administrar a vacina oral contra a poliomielite a quase 172 milhões de crianças menores de cinco anos, segundo o relato da Al Jazeera sobre a campanha. Equipes móveis e de trânsito imunizaram crianças em estações ferroviárias, rodoviárias, mercados e canteiros de obras — os lugares onde os filhos dos trabalhadores migrantes realmente estavam.

A fronteira mais difícil era a confiança, não a logística. No oeste de Uttar Pradesh, os agentes de saúde enfrentaram pedras e rumores de que a vacina era um complô estrangeiro; só Aligarh registrou 40% dos casos de poliomielite do estado em 2003. Voluntários do Rotary liderados por figuras como Ashok Mahajan passaram anos persuadindo imãs a endossar as gotas na mesquita após as orações de sexta-feira, e anúncios de serviço público com celebridades, estrelados por Shah Rukh Khan, Amitabh Bachchan e jogadores de críquete, tornaram socialmente normal ouvir, conforme relatou o presidente do Comitê Nacional PolioPlus da Índia, Deepak Kapur.

O desfecho veio do ajuste da vacina ao vírus remanescente: a vacina oral monovalente contra a poliomielite, introduzida em 2005, levou as cepas tipo 1 mais perigosas a mínimos recordes até 2009, e uma vacina bivalente a partir de janeiro de 2010 — com a própria indústria indiana fornecendo doses para que as rodadas nunca parassem — concluiu o trabalho. O último caso da Índia foi notificado em 13 de janeiro de 2011, em Bengala Ocidental, e a OMS declarou o país livre da poliomielite em março de 2014.

Vacinar todas as crianças menores de cinco anos nos mesmos dias — sem deixar lacunas

Um 'pulso' elimina o risco de sequenciamento: quando toda criança é alcançada nos mesmos dias, nenhuma cadeia suscetível sobrevive entre as rodadas.

A transmissão persistente da Índia vivia em famílias móveis, então os postos de vacinação se deslocaram para estações, mercados e canteiros de obras.

Em distritos como Aligarh, a palavra do Estado falhou; os endossos dos imãs nas orações de sexta-feira não falharam.

A escolha da vacina acompanhou a epidemiologia — OPV monovalente, depois bivalente, contra as cepas ainda em circulação.

O plano era simples o suficiente para mobilizar 2,4 milhões de vacinadores duas vezes por ano, ano após ano.

Cobertura não é simultaneidade: um vírus precisa de um único corredor de crianças desprotegidas. Rodadas sincronizadas fecham corredores, equipes móveis alcançam os que se deslocam e vozes de confiança vão onde o Estado não é acreditado.

A OMS certificou a Índia livre da poliomielite em março de 2014, após um gasto estimado de 120 bilhões de rúpias de dinheiro público ao longo da vida da campanha. Deepak Kapur usou o momento para alertar que o rótulo é frágil — a China foi reinfectada após oito anos livre da poliomielite — e que a Índia deve tratar qualquer novo caso como gatilho de emergência para rodadas de limpeza. Críticos, incluindo o Dr. Gopal Dabade, da All India Drug Action Network, apontaram que a vigilância da paralisia flácida aguda não relacionada à poliomielite ficou bem acima dos parâmetros da OMS. A máquina de entrega baseada em rodadas que ela construiu agora é reutilizada para outras campanhas de saúde infantil.