La Pulse Polio de la India llegó a 172 millones de menores de cinco años en rondas sincronizadas

Cuando la India lanzó la Pulse Polio en 1995, el país registraba más de 100.000 casos de polio al año, y la inmunización rutinaria dejaba entre ronda y ronda suficientes niños sin vacunar para que el virus siguiera encontrando nuevos huéspedes. El problema no era solo llegar a los niños una vez; era llegar a ellos en todas partes a la vez, incluidas las familias que se desplazaban constantemente por trabajo.

Cada ronda del Día Nacional de Inmunización era una operación logística de tamaño extraordinario: 2,4 millones de vacunadores bajo 150.000 supervisores visitaron más de 200 millones de hogares para administrar la vacuna oral contra la polio a casi 172 millones de niños menores de cinco años, según el relato de Al Jazeera sobre la campaña. Equipos móviles y de tránsito inmunizaron a niños en estaciones de ferrocarril, paradas de autobús, mercados y obras de construcción: los lugares donde realmente estaban los hijos de los trabajadores migrantes.

La frontera más difícil era la confianza, no la logística. En el oeste de Uttar Pradesh, los trabajadores de la salud se enfrentaron a piedras y a rumores de que la vacuna era una conspiración extranjera; solo Aligarh notificó el 40% de los casos de polio del estado en 2003. Voluntarios de Rotary, liderados por figuras como Ashok Mahajan, pasaron años persuadiendo a los imanes para que respaldaran las gotas desde la mezquita tras la oración del viernes, y los anuncios de servicio público protagonizados por celebridades como Shah Rukh Khan, Amitabh Bachchan y jugadores de críquet hicieron que escuchar fuera socialmente normal, según relató Deepak Kapur, presidente del Comité Nacional PolioPlus de la India.

El final llegó al ajustar la vacuna al virus restante: la vacuna oral monovalente contra la polio introducida en 2005 llevó las cepas de tipo 1 más peligrosas a mínimos históricos para 2009, y una vacuna bivalente desde enero de 2010 —con la propia industria india suministrando dosis para que las rondas nunca se detuvieran— terminó el trabajo. El último caso de la India se notificó el 13 de enero de 2011 en Bengala Occidental, y la OMS declaró al país libre de polio en marzo de 2014.

Vacunar a todos los menores de cinco años en los mismos días: sin brechas

Un «pulso» elimina el riesgo de secuenciación: cuando se llega a todos los niños en los mismos días, ninguna cadena susceptible sobrevive entre rondas.

La transmisión persistente de la India vivía en las familias móviles, por lo que los puestos de vacunación se trasladaron a estaciones, mercados y obras de construcción.

En distritos como Aligarh falló la palabra del Estado; el respaldo de los imanes en la oración del viernes no falló.

La elección de la vacuna siguió la epidemiología: OPV monovalente y luego bivalente contra las cepas que aún circulaban.

El plan era lo bastante simple para movilizar a 2,4 millones de vacunadores dos veces al año, año tras año.

La cobertura no es simultaneidad: un virus necesita un solo corredor de niños sin protección. Las rondas sincronizadas cierran corredores, los equipos móviles interceptan a quienes se desplazan y las voces de confianza llegan donde no se cree al Estado.

La OMS certificó a la India libre de polio en marzo de 2014, tras un gasto estimado de unos 120.000 millones de rupias (12.000 crore de rupias) de dinero público a lo largo de la campaña. Deepak Kapur aprovechó el momento para advertir que la etiqueta es frágil —China se reinfectó tras ocho años libre de polio— y que la India debe tratar cualquier caso nuevo como un desencadenante de emergencia para rondas de barrido. Críticos como el Dr. Gopal Dabade, de la All India Drug Action Network, señalaron que la vigilancia de la parálisis flácida aguda no polio se situaba muy por encima de los parámetros de referencia de la OMS. La maquinaria de entrega basada en rondas que se construyó ahora se reutiliza para otras campañas de salud infantil.