Le métro de Londres a réduit les vols à la station Elm Park grâce à la musique classique

La station de métro Elm Park, sur la District Line de Londres, connaissait un problème persistant d'attroupements, de petite délinquance et de comportements antisociaux auxquels les réponses habituelles — présence visible de sécurité, vidéosurveillance, signalétique — ne remédient qu'en ajoutant des coûts et, souvent, en rendant l'espace plus tendu pour tous ceux qui l'utilisent, et pas seulement pour les personnes à l'origine du problème. La station avait besoin d'un moyen de dissuasion fonctionnant en continu sans exiger la présence physique d'un agent à tout moment.

En 2003, les autorités de transport ont commencé à diffuser de la musique classique dans la station Elm Park au lieu d'ajouter du personnel de sécurité ou des caméras. Ce choix ciblait une gêne sociale précise et bien documentée : les groupes de jeunes qui traînaient et les petits revendeurs, dont la présence reposait sur le fait que la station fonctionnait comme un espace social informel avec une musique et des codes culturels dans lesquels ils se sentaient à l'aise, trouvaient la musique classique réellement désagréable pour s'attarder, tandis que les navetteurs ordinaires n'étaient pas affectés ou la trouvaient agréable.

Remplacer la répression par une musique classique d'ambiance, qui crée une gêne sociale que les personnes qui traînent ne peuvent ni négocier ni attendre qu'elle passe, tout en laissant les navetteurs indifférents.

La musique classique rendait l'atmosphère sociale de la station désagréable pour les jeunes qui traînaient, et ceux-ci sont partis.

Le moyen de dissuasion était continu et automatique, sans nécessiter la présence ni la négociation d'un agent.

Les navetteurs ordinaires trouvaient la musique agréable, si bien que l'approbation est restée élevée et la fréquentation inchangée.

La démarche était peu coûteuse à exploiter, ce qui a permis de l'adopter dans plus de 40 stations après l'essai.

Pour dissuader un comportement indésirable dans un espace partagé, utiliser un signal d'ambiance qui met subtilement mal à l'aise le groupe ciblé tout en laissant les autres indifférents, en évitant une répression coûteuse.

Sur un essai de 18 mois, Elm Park a enregistré une baisse de 33 % des vols, une baisse de 25 % des agressions sur le personnel et une baisse de 37 % des dégradations, les enquêtes publiques montrant ensuite une approbation d'environ 85 % du dispositif parmi les usagers ; la démarche a par la suite été adoptée dans plus de 40 autres stations du métro de Londres.