Mail Rail transportait le courrier de Londres sur des trains sans conducteur sous les rues

Dans les années 1920, le courrier londonien circulait en camionnette entre les centres de tri et les gares, et chaque camionnette se trouvait dans les mêmes rues que les taxis, les charrettes et les bus. Le coût et l'imprévisibilité du transport des lettres à travers la capitale ne cessaient de croître à mesure que la ville grandissait, et la surface n'offrait aucune issue.

La Poste a choisi de passer dessous. Elle a construit le Post Office (London) Underground Railway — Mail Rail —, une boucle de 6,5 miles de tunnels étroits sous la capitale, et y a fait circuler de petits trains électriques sans conducteur. Un train quittait la gare de Paddington toutes les sept minutes, transportant les lettres vers l'est jusqu'à Whitechapel et s'arrêtant aux principaux centres de tri en chemin. La circulation n'était pas évitée ; elle était entièrement contournée.

La ligne a ouvert au trafic de colis en décembre 1927, à temps pour la pression de Noël de cette année-là, et les trains circulaient sans personnel dans des tunnels à peine plus larges que leurs petites voitures par endroits. Comme le système était automatisé, il pouvait fonctionner selon un horaire implacable, et jour et nuit le même circuit silencieux transportait le courrier qui dépendait auparavant des rues.

Mail Rail a transporté lettres et colis sous Londres pendant 76 ans, jusqu'à son abandon en 2003, remplacé par la route et par les changements dans le tri du courrier. Ses tunnels et ses quais ont été préservés et ouverts plus tard au public sous le nom d'attraction Mail Rail du Postal Museum en 2017.

Déplacer le courrier sous terre, sans besoin de conducteur

La congestion de surface rendait le tronçon de courrier traversant la ville lent et imprévisible

Un tunnel dédié contournait les rues partagées plutôt que d'y rivaliser

Les trains électriques sans conducteur supprimaient le coût et la limite des véhicules avec équipage

Une boucle fixe avec des trains toutes les sept minutes fonctionnait à toute heure

Lorsque le problème est la surface partagée que tout le monde utilise, construisez votre propre voie souterraine et le coût fixe l'emporte sur une dépense sans fin en conducteurs et en retards.

Mail Rail a fonctionné de 1927 à 2003, transportant lettres et colis entre les centres de tri londoniens pendant 76 ans, avant que le transport motorisé ne prenne le relais. Ses tunnels survivants sont devenus l'attraction Mail Rail du Postal Museum en 2017, et l'idée d'une voie souterraine dédiée et automatisée pour le fret a refait surface plus tard dans des propositions de livraison souterraine de colis dans d'autres villes.