Mail Rail trasladó el correo de Londres en trenes sin conductor bajo las calles

En la década de 1920, el correo de Londres se movía en furgoneta entre oficinas de clasificación y estaciones de ferrocarril, y cada furgoneta compartía las mismas calles que los taxis, los carros y los autobuses. El costo y la imprevisibilidad de trasladar cartas por la capital no dejaban de crecer a medida que la ciudad crecía, y la superficie no ofrecía ninguna salida.

La Oficina de Correos decidió pasar por debajo. Construyó el Post Office (London) Underground Railway —Mail Rail—, un circuito de 6,5 millas de túneles estrechos bajo la capital, y por él hizo circular pequeños trenes eléctricos sin conductor. Un tren partía de la estación de Paddington cada siete minutos, llevaba cartas hacia el este hasta Whitechapel y se detenía en las principales oficinas de clasificación del trayecto. No se evitaba el tráfico; se lo sorteaba por completo.

La línea abrió con tráfico de paquetes en diciembre de 1927, a tiempo para la presión navideña de ese año, y los trenes circulaban sin personal en túneles que, en algunos tramos, eran solo dos pies más anchos que sus pequeños vagones. Como el sistema era automatizado, podía funcionar con un horario implacable, y día y noche el mismo circuito silencioso transportaba el correo que antes dependía de las calles.

Mail Rail transportó cartas y paquetes bajo Londres durante 76 años, hasta que fue abandonado en 2003, reemplazado por la carretera y por los cambios en la forma de clasificar el correo. Sus túneles y andenes se conservaron y posteriormente se abrieron al público como la atracción Mail Rail del Postal Museum en 2017.

Llevar el correo bajo tierra, sin necesidad de conductor

La congestión en superficie hacía lento e impredecible el tramo del correo que cruzaba la ciudad

Un túnel dedicado sorteaba las calles compartidas en lugar de competir por ellas

Los trenes eléctricos sin conductor eliminaban el costo y el límite de los vehículos tripulados

Un circuito fijo con trenes cada siete minutos funcionaba a cualquier hora

Cuando el problema es la superficie compartida que todos los demás usan, construye tu propio carril bajo la superficie y el costo fijo supera un gasto interminable en conductores y retrasos.

Mail Rail funcionó de 1927 a 2003, transportando cartas y paquetes entre las oficinas de clasificación de Londres durante 76 años, antes de que el transporte motorizado tomara el relevo. Sus túneles supervivientes se convirtieron en la atracción Mail Rail del Postal Museum en 2017, y la idea de un carril dedicado y automatizado para carga bajo la superficie resurgió más tarde en propuestas de entrega de paquetes subterránea en otras ciudades.