メールレールは地下の運転士なし列車でロンドンの郵便を運んだ

1920年代までに、ロンドンの郵便は仕分け局と鉄道駅の間をバンで運ばれており、どのバンもタクシー、荷車、バスと同じ通りに置かれていた。都市の拡大とともに、首都を越えて手紙を運ぶコストと不確実性は増え続け、地上には打開策がなかった。

郵便局はその下を通ることを選んだ。郵便局（ロンドン）地下鉄道——メールレール——を建設した。首都の下に6.5マイルの狭いトンネルの環状線を巡らせ、そこに小型の運転士なし電気列車を走らせた。列車は7分ごとにパディントン駅を出発し、手紙を東へホワイトチャペルまで運び、途中の主要な仕分け局に停車した。交通は避けられたのではなく、完全に迂回された。

この路線は1927年12月に小包輸送とともに開業し、その年のクリスマスの負荷に間に合った。列車は、場所によっては小型車両よりわずか2フィート広いだけのトンネル内で無人で走った。システムが自動化されていたため、絶え間ないスケジュールで運行でき、昼も夜も同じ静かな循環が、以前は通りに依存していた郵便を運んだ。

メールレールは76年間にわたりロンドンの下で手紙と小包を運び、2003年に廃止されるまで続いた。道路と郵便仕分け方法の変化に取って代わられたのだ。そのトンネルとプラットフォームは保存され、後に2017年に郵便博物館のメールレールアトラクションとして一般公開された。

郵便を地下に移し、運転士は不要に

地上の混雑により、市街横断の郵便区間は遅く不確実になっていた

専用トンネルは共有の通りを奪い合うのではなく迂回した

運転士なし電気列車は乗務員付き車両のコストと制約を取り除いた

7分ごとに列車が走る固定環状線はどの時間帯でも運行できた

問題が他の誰もが使う共有の地上であるなら、自前の地下レーンを建設すれば、固定費は運転士と遅延に終わりのない費用に勝る。

メールレールは1927年から2003年まで運行し、76年間にわたりロンドンの仕分け局間で手紙と小包を運んだ後、自動車輸送に取って代わられた。現存するトンネルは2017年に郵便博物館のメールレールアトラクションとなり、専用の自動化された地下貨物レーンというアイデアは、後に他の都市での地下小包配送の提案として再浮上した。