Garrett Morgan a utilisé un acteur blanc pour vendre sa cagoule de protection contre la fumée

Garrett Morgan, un inventeur noir du Cleveland du début du XXe siècle, a mis au point un masque de protection contre la fumée et les gaz d'une réelle efficacité — la Safety Hood, brevetée en 1914 — qui filtrait suffisamment bien la fumée et les vapeurs toxiques pour permettre à son porteur de respirer en toute sécurité dans des conditions autrement mortelles. L'obstacle à sa vente n'était pas la performance du produit ; c'était que de nombreux chefs de pompiers blancs et acheteurs potentiels de l'époque refusaient d'acheter, voire d'examiner sérieusement, un produit de sécurité inventé par un homme noir, quelle que soit son efficacité.

Plutôt que d'abandonner le produit ou le marché, Morgan a dissocié la crédibilité de l'invention des préjugés visant son véritable inventeur. Il a engagé un acteur blanc pour se faire publiquement passer pour « l'inventeur » lors des démonstrations commerciales, tandis que Morgan lui-même, déguisé, jouait le rôle d'un assistant — entrant dans une tente remplie de fumée nocive en portant la Safety Hood et y restant environ trente minutes avant d'en ressortir indemne devant la foule, l'acteur présentant les résultats comme le succès de sa propre invention.

Il a conservé la même démonstration mais l'a fait présenter par un acteur blanc, afin que les performances réelles du produit atteignent des acheteurs qui l'auraient autrement écarté.

Les acheteurs refusaient d'évaluer le produit dès qu'ils savaient que l'inventeur était noir.

Les performances du produit étaient réellement bonnes et démontrables.

Un acteur blanc se faisant passer pour l'inventeur a déclenché une évaluation équitable.

Les performances réelles ont ensuite convaincu les acheteurs, entraînant des ventes.

Lorsque des préjugés empêchent une évaluation équitable, dissociez la crédibilité du travail de sa source en recourant à un messager impartial.

Les démonstrations mises en scène ont suscité des articles de presse et ont conduit directement à des ventes, notamment au département de police de Cleveland, qui avait connu le dispositif grâce à cette couverture médiatique ; deux ans plus tard, lorsqu'une explosion aux Cleveland Waterworks en 1916 piégea des survivants dans un tunnel rempli de gaz sous le lac Érié, Morgan utilisa personnellement sa propre Safety Hood pour effectuer quatre trajets dans le tunnel, contribuant à sauver des survivants et à récupérer les corps d'autres personnes tuées dans la catastrophe — même alors, la couverture médiatique nationale initiale du sauvetage omit le rôle de Morgan.