Des économistes ont mis au jour le détournement de l'aide en corrélant les pics de dépôts dans les banques des paradis fiscaux

La panoplie habituelle pour détecter le détournement de l'aide au développement — audits sur site, lignes d'alerte pour les lanceurs d'alerte, comptabilité judiciaire des registres de projet — dépend entièrement de l'accès aux personnes et aux documents les plus proches du détournement, précisément dans les pays où cet accès est le plus difficile à obtenir : institutions faibles, responsables peu coopératifs et absence de toute trace documentaire locale fiable.

Les chercheurs qui voulaient des preuves systématiques de la captation de l'aide se heurtaient au même mur que tout enquêteur de terrain : on ne peut pas auditer une transaction dont les seuls témoins sont ceux qui en ont bénéficié. Les anecdotes sur les régimes corrompus et les projets échoués abondaient ; une méthode qui ne nécessitait l'aveu ni la coopération de quiconque, elle, n'existait pas.

Ils ont suivi l'endroit où l'argent volé doit forcément refaire surface : les pics d'aide correspondaient aux dépôts dans les banques des paradis fiscaux, ce qui prouve le détournement sans avoir accès au détournement lui-même.

L'aide détournée devient une richesse privée qui doit être stockée quelque part de dissimulé et de liquide.

Les dépôts dans les paradis du secret constituent une destination distinctive, sans raison légitime de connaître un pic concomitant avec l'aide.

La synchronisation trimestrielle des décaissements et des dépôts isole le lien causal.

Aucun accès au détournement lui-même n'est nécessaire, seulement deux jeux de données que ni l'une ni l'autre des parties ne contrôle.

Lorsque la vérification directe est bloquée, il faut identifier l'étroite destination en aval où la valeur détournée doit forcément refaire surface et y mesurer la corrélation.

5 % de l'aide à la moyenne de l'échantillon, et davantage encore dans les pays les plus dépendants de l'aide — un chiffre entièrement tiré de données publiques et confidentielles sur les flux financiers, sans aucune visite sur site, sans informateur ni aveu de quiconque y étant impliqué. Publié dans le Journal of Political Economy (vol. 130, no.