Guillaume le Conquérant taxa l'Angleterre en faisant prêter serment aux jurys locaux sur les tenures foncières

Vingt ans après la conquête normande de 1066, le gouvernement de Guillaume le Conquérant ne parvenait toujours pas à taxer l'Angleterre avec exactitude : les terres avaient changé de mains à plusieurs reprises depuis la conquête, les registres existants étaient incomplets ou contradictoires, et toute évaluation fondée sur la richesse que les détenteurs de terres déclaraient eux-mêmes était vulnérable à une sous-estimation systématique, car chaque seigneur avait un intérêt financier direct à déclarer moins qu'il ne détenait réellement.

Plutôt que de continuer à taxer sur la base de déclarations personnelles peu fiables ou de registres antérieurs à la conquête et obsolètes, Guillaume commanda un recensement direct à l'échelle du royaume — mais il le conçut de manière à ce que la parole d'aucune partie, y compris celle de ses propres officiers, ne puisse tenir seule lieu de registre.

En 1085-1086, Guillaume dépêcha sept ou huit panels de commissaires royaux à travers l'Angleterre, chacun couvrant un groupe de comtés, pour consigner les terres, le cheptel et la valeur de pratiquement chaque manoir du royaume en environ un an.

Il envoya des commissaires royaux convoquer des jurys locaux assermentés, en confrontant leurs témoignages aux déclarations des seigneurs, afin qu'aucune déclaration personnelle ne puisse subsister sans vérification.

Les seigneurs avaient intérêt à sous-estimer, de sorte que les déclarations personnelles étaient peu fiables.

Les jurys locaux possédaient la connaissance mais n'avaient aucun intérêt dans la sous-estimation d'un seigneur en particulier.

Le témoignage sous serment, sous peine de parjure, rendait coûteuses les fausses déclarations.

La confrontation de récits contradictoires et la comparaison entre 1066 et 1086 permettaient de détecter les divergences.

Lorsque les déclarations personnelles sont peu fiables, recueillir les données auprès de témoins locaux indépendants dont les témoignages sont recoupés et assermentés sous peine de sanction.

Le Domesday Book qui en résulta fournit le recensement le plus complet et le plus vérifié de la richesse et des tenures foncières d'un royaume dans toute l'Europe médiévale, achevé en environ un an pour une population de plus d'un million de personnes — une réalisation administrative extraordinaire pour l'époque, et qui donna au gouvernement de Guillaume une base durable et recoupée pour la taxation, que des registres fondés sur des déclarations personnelles n'auraient jamais pu produire.